Circa dieci anni fa stavo scendendo un volo di scale in casa mia, mentre contemporaneamente osservavo una serie di campioni di vernice e mi chiedevo come i colori riflettessero la luce. Ero distratta, come al solito, e ho fatto una caduta pesante giù per le scale, frantumandomi una caviglia.
Questo episodio fu il momento della mia chiarezza.
Mentre trascorrevo sei settimane a guarire dall’infortunio, ebbi ampio tempo per riflettere su quelle che sembravano le mancanze della mia vita. Non era la mia prima ferita causata dalla distrazione: all’università mi ero slogata entrambe le caviglie cercando di leggere mentre saliva una rampa di scale. Più avanti ottenni una laurea magistrale, ma l’avevo conseguita tra corsi interminabilmente noiosi solo sognando ad occhi aperti, scarabocchiando e predisponendo liste di cosa avrei fatto dopo. Ottenevo voti eccellenti, ma dovevo fare affidamento su caffeina a profusione, notti in bianco e esami di recupero per arrivarci.
Da adulto ho incontrato sempre maggiori difficoltà a gestire la mia vita. Le chiavi e le carte di credito scompaiono ogni settimana. Mi auto-impongo terze prenotazioni per medico, dentista e meccanico, e indipendentemente da quale finisca per andare, arrivo in ritardo. Attribuivo il ritardo al mio essere distratta — o forse solo stupida. Dopotutto, non riuscivo a seguire istruzioni a meno che non le leggessi tre o quattro volte.
La mia lista di cose da fare si accumulava, e mi iscrivevo a corsi per then whim ma li abbandonavo non appena ricordavo quanto dovessi sedermi ad ascoltare.
Guidavo la mia vita da scrittrice freelance con diverse dosi di caffeina ogni giorno, che funzionavano sia da motivazione sia da premio. Ma spesso, mi sedevo per rispettare una scadenza e mi ritrovavo in un buco nero di Facebook o di titoli sensazionalistici, oppure mi perdevo in una spirale di iperconcentrazione su un solo argomento, come i colori della vernice, per ore.
A quel punto avevo quarantanove anni, e mi chiedevo: Quando imparerò finalmente a comportarmi da adulta?
Un Momento di Rivelazione
Durante la mia guarigione, ricordo una frase che una amica mi aveva detto: “Sembri me — potrebbe trattarsi di ADHD.” Era così confuso.
Pensavo all’ADHD come a una diagnosi per bambini che non riuscivano a stare fermi e facevano sempre confusione. La mia amica brillante e loquace spiegò che esistono tipi differenti di ADHD, incluso una versione che porta iperattività e impulsività e un’altra che nasce dall’inattenzione.
Non appena fui in grado di camminare di nuovo, incontrai il mio medico di base. Chiesi timidamente dell’ADHD, a metà aspettando che lei sminuisse l’idea come assurda. Invece mi consegnò un questionario di più pagine sui sintomi. Già dalla seconda pagina, era persino difficile trattenere le lacrime: gran parte di ciò che vi era descritto mi descriveva perfettamente.
Dopo aver letto i risultati, il medico fece altre domande, mi porse un fazzoletto e prescrisse una terapia. Dovetti provare diversi farmaci finché non trovai quello giusto, ma quello che uso ora mi aiuta a concentrarmi per un’intera giornata.
La diagnosi mi spinse a informarmi sull’ADHD, e parlai anche con terapeuti e collaborai con coach.
In alcuni anni ho sviluppato un quadro di riferimento per capire perché l’organizzazione e le scadenze siano una sfida per me, e come usare strumenti che rendano tutto più facile.
Negli ultimi tre anni, le mie liste si sono ridotte. Non organizzo tre impegni insieme, arrivo in orario (per lo più) e raramente perdo chiavi o telefono (grazie ai dispositivi di localizzazione come Tile). Continuano a esserci difficoltà con compiti o progetti che possono sembrare opprimenti, ma so come spezzarli in passi piccoli e gestibili per iniziare. Pause frequenti per fermarsi e rifocalizzarsi sono routine, necessarie e apprezzate.
Oltre alla terapia farmacologica e alle strategie mentali per l’ADHD, riconoscere il mio cervello neurodiverso ha aumentato notevolmente la mia fiducia in me stessa e la mia propensione a vedere i lati positivi. Prima della diagnosi pensavo di essere eternamente rotta, ma ora vedo le mie sfide nel contesto delle mie forze. Resto una persona che si annoia facilmente, ma ora capisco anche che sono qualcuno che ama le nuove esperienze e le sfide, oltre che la ricerca e l’apprendimento… e posso godere di tutto questo senza inciampare sulle scale.
Donne e ADHD
Quasi 7 milioni di donne americane hanno una diagnosi attuale di ADHD, sebbene oltre la metà non venga diagnosticata fino all’età adulta, secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Alcune persone realizzano per la prima volta di avere problemi di ADHD durante il periodo universitario, altre cercano la diagnosi e il trattamento solo quando le richieste di lavoro, famiglia e amicizie superano le loro capacità funzionali, afferma la terapeuta Sari Solden, autrice di tre libri sull’ADHD, tra cui coautrice di Una guida radicale per le donne con ADHD: Abbracciare la neurodiversità, vivere in modo audace e superare le barriere.
Alcune donne si rendono conto che le loro lotte fin dalla vita sono dovute all’ADHD solo quando i loro figli ricevono una diagnosi, altre cercano aiuto durante la perimenopausa, quando i cambiamenti ormonali possono peggiorare i sintomi legati alla memoria operativa e alle funzioni esecutive.
Da bambine, alcune ragazze possono sfuggire dall’attenzione perché i loro comportamenti sono meno provocatori rispetto a quelli dei ragazzi. Mentre i ragazzi tendono a manifestare impulsività e iperattività, le ragazze tendono a fantasticare, scarabocchiare e a muoversi silenziosamente, spiega la psicoterapeuta Terry Matlen, LMSW, specializzata in donne con ADHD.
Per le donne, i sintomi possono includere:
- Sentirsi costantemente sopraffatte
- Gravissima disorganizzazione riguardo tempo, denaro o oggetti
- Difficoltà a mantenere routine e a tenere traccia della logistica
- Tendenza a creare disordine
- Sentirsi disorganizzate
- Difficoltà a bloccare le distrazioni, come un cane che abbaia o pensieri interni casuali
- Tendenza a iperconcentrarsi su un solo argomento
- Sfide legate a dipendenze quali gioco d’azzardo, uso di internet o shopping
- Prestazioni inferiori sul lavoro o nelle relazioni
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