Cosa significa fallire il test di demenza a casa per il tuo cervello

Mentre scorrevo TikTok la settimana scorsa, un video ha attirato la mia attenzione. Video riportava una didascalia: “Il test più rapido per la demenza”, associata a un clip di un neurologo, @adnanmd, che eseguiva una serie di movimenti delle mani.

Ricordando il gioco di sasso-carta-forbice, il test richiede di passare rapidamente attraverso tre movimenti delle mani—pugno, bordo, palmo—e ripetere la sequenza. Secondo il video, che ha totalizzato 8,2 milioni di visualizzazioni, la sequenza serve a stimolare diverse funzioni del cervello. La stragrande maggioranza delle persone con funzione cognitiva normale lo esegue con successo, mentre chi soffre di Alzheimer o demenza frontotemporale potrebbe avere difficoltà.

Chi non desidererebbe una conferma facile che il proprio cervello stia funzionando bene? Ho deciso di provarlo.

Pugno, bordo, palmo.

Perfetto, facile. Ora la seconda volta.

Pugno, bordo…non palmo.

Oh no.

Nel secondo tentativo, il mio cervello ha avuto corto circuito, trasformando il terzo movimento in un curioso ibrido bordo-palmo. Ho riprovato. Stessa cosa: alla prima prova, tutto scorreva bene; al secondo giro, disastro.

Poco curioso e decisamente inquieta, mi sono diretta alla sezione commenti e ho trovato molti altri utenti che sbagliavano quanto me. «All’inizio ho iniziato a fare sasso-carta-forbice a un certo punto», scriveva un commentatore. «Hey, ho imparato qualcosa di allarmante su me stessa oggi», ha detto un altro.

E poi: «Perché tutti i commenti dicono che non ce la fanno, siete davvero tutti bene?»

Per essere onesti, anche a me non smetteva di pesare la questione della mia salute cognitiva. Così ho chiesto a una neuropsicologa una risposta.

Incontra l’esperta: Aimee Karstens, Ph.D., neuropsicologa clinica e docente associata nel dipartimento di scienze neurologiche della Rush University.

Cos’è questo test per la demenza, e quanto è affidabile, davvero?

Si chiama test di Luria, e ha decenni di supporto clinico. La neuropsicologa russa Alexander Luria lo sviluppò per valutare la funzione cerebrale in soldati che avevano riportato traumi cranici durante la Seconda Guerra Mondiale, spiega la neuropsicologa clinica Aimee Karstens, Ph.D., docente nel dipartimento di scienze neurologiche della Rush University. “In realtà ha iniziato a operare con valutazioni molto qualitative che sono diventate la base di gran parte di ciò che utilizziamo oggi”, afferma. “Quindi c’è una lunga storia alle spalle.”

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Alcune versioni del test di Luria utilizzano formulazioni e sequenze differenti, ma l’obiettivo resta lo stesso: far passare senza soluzione di continuità attraverso tre movimenti delle mani separati. Prima, dita piegate nel palmo (“pugno” nel video); poi un movimento di taglio o taglio (“bordo”); e infine palmo verso il basso con le dita tese (“palmo”).

«L’idea di avere questa sequenza in tre passi è che tocca diverse funzioni cerebrali», afferma Karstens. «C’è una funzione esecutiva perché richiede di eseguire una sequenza motoria pianificata. Richiede un certo livello di memoria di lavoro perché bisogna trattenere i tre elementi da fare». E la funzione motoria, ovvero la capacità del sistema nervoso di coordinarsi con i muscoli per innescare determinati movimenti, gioca anche un ruolo.

«C’è anche una parte progettata per essere un po’ imbarazzante», dice. «Quando la esegui, sembra che tu voglia farlo in modo diverso perché ciò che motoramente sembra più naturale. Quindi tocca un po’ l’inibizione, anche.»

Quando viene eseguito in un contesto clinico, il test di Luria si è dimostrato in grado di distinguere in modo affidabile tra persone cognitivamente sane e coloro che presentano un deficit. Secondo uno studio del 2011 su 383 pazienti in una clinica universitaria della demenza, i risultati anomali si sono verificati nel 2% delle persone cognitivamente sane, ma nel 21% di coloro che avevano lieve compromissione cognitiva, nel 60% di coloro che avevano la malattia di Alzheimer e nel 70% di coloro che avevano la demenza frontotemporale.

Quindi cosa significa, se sbaglio, per il mio cervello?

Questo contesto è cruciale: eseguirlo in un contesto clinico è una parte importante dell’equazione che non va sottovalutata. «È progettato molto specificamente per essere eseguito in un contesto clinico, non da qualcuno a casa che ha visto un video», afferma Karstens.

Ci sono grandi differenze che possono influire sulle prestazioni. «Quando sei con il clinico, lui ti mostra come farlo e hai la possibilità di impararlo. È diverso dal guardare un video di TikTok molto veloce e chiedersi: “Posso farlo?”.» dice. «In una persona con cognizione normale non è raro durante quella fase di apprendimento commettere un errore.»

È quasi come imparare un passo di danza, dice. È difficile per molte persone imitare dopo un video visto una sola volta.

E questa è una cosa che insomma mi sembra di dover ammettere: non riesco a seguire un video di danza per salvarmi la vita. La mia goffaggine e la mia insicurezza nel fare qualcosa di sbagliato mi fanno rimuginare su ogni movimento, rendendo la situazione ancora peggiore. Probabilmente questo ha giocato un ruolo importante nelle mie difficoltà iniziali con il test di Luria. Dopo i primi due errori, ho rallentato e imparato la sequenza passo-passo. Da quel momento, sono riuscita a farlo in modo fluido, senza errori.

È dopo questa fase iniziale di apprendimento che gli sbagli possono rivelarsi un po’ più indicativi—così come l’incapacità di afferrare i movimenti anche dopo una dimostrazione solida, afferma Karstens. Ripetersi nello stesso punto può aumentare i dubbi su eventuali problemi cognitivi.

Ma anche allora non si tratta di un test che si fa una volta e basta: viene usato insieme ad altri test clinici e valutazioni per ottenere una comprensione più completa del paziente. E poiché è un test qualitativo, i clinici possono interpretare i risultati con certa sfumatura.

Qual è, quindi, la lezione da trarre?

Da solo, fallire nel test non è di per sé un segnale di allarme; il test offre solo una rapida istantanea delle proprie prestazioni cognitive—andata quasi non è molto affidabile se eseguito a casa, senza la supervisione di un clinico.

Naturalmente, se oltre a fallire nel test si hanno ulteriori preoccupazioni cognitive—oppure se si è avuto un danno cerebrale con perdita di coscienza o se si ha una storia familiare di demenza—potrebbe valere la pena discuterne con il proprio medico.

«Tutto va inquadrato nel contesto completo», dice. «Se qualcuno commette un errore in questo semplice test, ma tutto il resto che vedo nella mia valutazione è normale, non ne sono particolarmente preoccupata.»