- Casi di ciclosporosi sono in forte aumento negli Stati Uniti.
- L’infezione parassitaria può causare diarrea esplosiva e acquosa.
- A causa dell’epidemia, gli esperti di sicurezza alimentare raccomandano di essere cauti con alcuni alimenti.
I casi di ciclosporosi sono aumentati rapidamente nelle ultime settimane. Al 15 luglio i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) avevano ricevuto segnalazioni della malattia in 34 stati, con l’epidemia più estesa nello stato del Michigan. I casi confermati ammontavano a 1.645, con oltre 5.100 casi probabili aggiuntivi—anche se il CDC avverte che il numero reale è probabilmente molto più alto.
Nel contesto dell’epidemia, la preoccupazione per la ciclosporosi—a infezione parassitaria nota per causare diarrea “esplosiva”, che può durare un mese o più se non trattata—sta montando sui social media. Poiché di solito si propaga attraverso la frutta e la verdura, alcune persone invitano il pubblico a evitare per ora frutta e verdura fresche, per cautela.
Il CDC ha comunicato in un recente avviso di focolai che almeno alcuni cluster di casi potrebbero essere collegati a un fornitore di lattuga impiegato da Taco Bell. “Non mangiate lattuga iceberg sfogliata proveniente dai punti Taco Bell in Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio e West Virginia,” si legge nell’avviso.
Ma questa sembra essere solo una parte della situazione. Il CDC ha inoltre osservato che l’agenzia sta “indagando anche su altri focolai e malattie da ciclosporosi a livello nazionale che non sono legati a questo episodio.”
È comprensibile sentirsi preoccupati per la ciclosporosi, ma evitare tutti i prodotti alimentari sembra eccessivo. Ecco cosa fanno di persona gli esperti di sicurezza alimentare—e cosa vogliono che tu sappia.
Incontra gli esperti: Wade Syers, D.Soc.Sci., specialista di estensione per la sicurezza alimentare presso l’Estensione dell’Università di Michigan State; Darin Detwiler, autore del libro Food Safety: Past, Present, and Predictions e professore alla Northeastern University; Kalmia E. Kniel, Ph.D., professoressa e presidente della cattedra di sicurezza microbiologica degli alimenti all’Università del Delaware; Swapnil Patel, M.D., vicepresidente della Medicina al Hackensack Meridian Jersey Shore University Medical Center
Quali alimenti sono stati tradizionalmente associati alla ciclosporosi?
In passato, focolai di ciclosporosi negli Stati Uniti sono stati collegati a una varietà di ortaggi freschi consumati crudi—in particolare a quelli con superficie ruvida o irregolare, dice Kalmia E. Kniel, Ph.D., professoressa e presidente della cattedra di sicurezza microbiologica degli alimenti all’Università del Delaware. “Più liscia è la superficie, meno si attaccheranno,” dice Kniel. “Cose come i pomodorini sono probabilmente a posto.”
Wade Syers, D.Soc.Sci., specialista di estensione per la sicurezza alimentare presso l’Estensione dell’Università di Michigan State, afferma che questi sono i protagonisti più comuni:
- Lamponi
- Basilico
- Coriandolo
- Lattuga mesclun
- Mix di insalate
- Piselli mangetout
- Cipolle verdi
Tuttavia, ciò non significa che questi alimenti siano la causa in questa ondata. “La storia è utile perché indica agli investigatori da dove iniziare a cercare,” afferma Darin Detwiler, autore del libro Food Safety: Past, Present, and Predictions e professore alla Northeastern University. “Ma non va scambiata per la prova di ciò che sta causando l’attuale focolaio. Ogni indagine è diversa, ed è importante lasciare che le prove—non le supposizioni—indichino la fonte.”
Non è nemmeno così semplice come isolare un solo alimento. Kniel sottolinea che l’elevato numero di casi suggerisce che qualcosa oltre la sola frutta e verdura sta alimentando i casi. “L’acqua è probabilmente coinvolta,” dice. “La frutta e la verdura possono diventare contaminate se irrigate con acqua contaminata.”
Quali alimenti dovreste evitare a causa della ciclosporosi?
Questo è un po’ complesso. Il CDC ha indicato la lattuga iceberg tagliata a strisce proveniente da Taco Bell come possibile imputata, quindi dovreste evitarla. (Taco Bell sta anche lavorando per rimuovere questa lattuga dai propri ristoranti.)
Tuttavia nessun alimento o produttore è stato definivamente collegato agli altri casi di ciclosporosi negli Stati Uniti, rendendo difficile dire con certezza che si debba evitare determinati alimenti.
Per Syers, che vive in Michigan, questa è una ragione sufficiente per essere cauti con le insalate a base di foglie verdi. “È possibile che la lattuga venga contaminata in diversi modi, inclusi contatto con acqua di irrigazione contaminata, acqua di risciacquo o pratiche di manipolazione scorrette,” spiega. “Inoltre, la lattuga è di solito consumata cruda, il che significa che non c’è alcuna possibilità di riscaldarla per inattivare il parassita.”
Anche se non evita completamente la lattuga (tranne quella servita da Taco Bell), Syers dice di attenersi alle indicazioni del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani del Michigan (MDHHS) in questo momento. Tra queste:
- Acquistare cespi interi di lattuga invece di lattuga già lavata in busta o kit di insalata pronti
- Scartare i due o tre strati esterni di foglie prima di preparare una testa di lattuga
- Lavare accuratamente le foglie interne sotto acqua corrente pulita
- Cucinare eventuali verdure che possono essere cotte a una temperatura di almeno 158 gradi Fahrenheit
Syers aggiunge che sta conservando i diversi tipi di prodotto separatamente e segue con diligenza le pratiche di sicurezza alimentare. “Questo significa lavarmi le mani prima di preparare qualsiasi frutto o verdura, tra un tipo e l’altro, e dopo aver finito,” spiega. “Significa anche risciacquare la frutta e la verdura sotto acqua corrente e, se si tratta di un frutto o ortaggio più duro, utilizzare una spazzola per verdure per strofinarlo.”
Detwiler adotta anche alcune precauzioni. “Sono un po’ più cauteloso con le foglie crude preparate fuori casa, soprattutto nei ristoranti fast food e in altri esercizi di servizio rapido,” dice. “Non perché sappiamo che quei ristoranti siano la fonte—non lo sappiamo. È perché ho meno visibilità su dove provengano quegli ingredienti o su come si muovano lungo la catena di fornitura rispetto al cibo che preparo da solo.”
Ma mentre alcune persone sui social media dicono di evitare tutta la frutta e verdura, secondo Kalmia E. Kniel, Ph.D., professoressa e presidente della cattedra di sicurezza microbiologica degli alimenti all’Università del Delaware, questo è eccessivo. “Io mangio la frutta e la verdura,” dice. Tuttavia Kniel adotta una maggiore cautela per conto di sua madre. “Non ho permesso a mia madre di mangiare erbe crude l’altro giorno,” afferma. “Se hai un sistema immunitario indebolito, sei anziano o sei in chemioterapia, non vuoi mettere a rischio il tuo organismo.”
Swapnil Patel, M.D., vicepresidente della Medicina al Hackensack Meridian Jersey Shore University Medical Center, concorda sul fatto che non dovreste evitare tutta la frutta e la verdura in questo momento. “Se dovessi evitare qualcosa, sarebbe lattuga già lavata, bacche e cibi che hanno molte fessure dove il parassita può nascondersi,” dice.
Cos’altro può ridurre il rischio?
Syers invita le persone a restare informate mentre il CDC prosegue le indagini sui focolai e a tenere d’occhio i sintomi. “Chiunque abbia diarrea acquosa persistente, soprattutto se dura più di qualche giorno, dovrebbe contattare un operatore sanitario poiché le infezioni da Cyclospora possono durare settimane se non trattate,” afferma.
Oltre a essere cauti con la lattuga, Syers suggerisce questi consigli di sicurezza alimentare per ridurre il rischio di ciclosporosi:
- Lavare le mani prima, durante e dopo la preparazione del cibo.
- Risciacquare la buccia/la frutta sotto acqua corrente.
Se non c’è alcun focolaio di ciclosporosi nella tua zona, Kniel raccomanda anche di comprare la verdura localmente, ad esempio al mercato degli agricoltori. “È possibile acquistare locale senza alcuna preoccupazione,” dice. “È un momento meraviglioso per farlo.”
