Se hai mai provato i tipici dolori lancinanti, le strane scosse, il formicolio e l’intorpidimento causati dalla sciatica, sai quanto questa condizione possa essere scomoda. Abbiamo consultato degli esperti per condividere trattamenti per alleviare il dolore della sciatica che possono farti tornare a muoverti con facilità.
Incontra gli esperti: David Hughes, P.T., D.P.T., fisioterapista presso Midwest Orthopaedics at Rush; Gordon McMorland, D.C., direttore clinico di Momentum Health National Spine & Wellness; Jingduan Yang, M.D., fondatore e direttore medico del Yang Institute of Integrative Medicine; Tieraona Low Dog, M.D., co‑fondatrice della fellowship in medicina integrativa e funzionale presso l’Istituto Susan Samueli di Salute Integrativa dell’Università della California, Irvine
La sciatica è una condizione comune in cui un nervo compresso o irritato nella parte bassa della schiena provoca dolore che si irradia dalla zona lombare ai glutei e alle gambe. Il nervo sciatico può essere compresso dal piriforme, un muscolo profondo dell’anca, spiega David Hughes, P.T., D.P.T., fisioterapista presso Midwest Orthopaedics at Rush. «La compressione può anche trovarsi a livello della colonna vertebrale, ad esempio in presenza di cambiamenti artritici, speroni ossei, ernie del disco e curvatura anomala della colonna.» Secondo la Cleveland Clinic, può anche essere causata dalla gravidanza.
La buona notizia è che molti casi di sciatica migliorano senza alcun trattamento medico. Strategie semplici come allungamenti, l’applicazione di ghiaccio sull’area dolorante e l’assunzione di farmaci da banco possono offrire sollievo. Di seguito, i professionisti della salute condividono approcci per lenire il dolore del nervo sciatico.
Altre fonti esperte includono James W. Carson, Ph.D., psicologo clinico al Comprehensive Pain Center dell’Oregon Health & Science University; Jeff Smoot, ex presidente della American Massage Therapy Association; A. Nick Shamie, M.D., professore di ortopedia e neurochirurgia presso la UCLA School of Medicine; e Raj Rao, M.D., professore di chirurgia ortopedica e neurochirurgia presso la George Washington University School of Medicine and Health Sciences
Trattamenti per alleviare il dolore da sciatica
Cura chiropratica
Sei persone su dieci affette da sciatica che non hanno trovato sollievo con altre terapie e hanno provato la manipolazione spinale hanno ottenuto lo stesso livello di sollievo del dolore di chi ha subito un intervento chirurgico, secondo uno studio del 2010 pubblicato sul Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics. I 120 partecipanti allo studio hanno consultato un chiropratico circa 3 volte a settimana per 4 settimane e poi hanno continuato le visite settimanali, riducendo i trattamenti man mano che si sentivano meglio. In coloro che hanno risposto bene al trattamento chiropratico, i benefici sono durati fino a un anno. «La manipolazione spinale può generare una risposta nel sistema nervoso che riduce il dolore e ripristina la mobilità normale all’area ferita», afferma il ricercatore dello studio Gordon McMorland, D.C., direttore clinico di Momentum Health National Spine & Wellness. «Riduce anche l’infiammazione, creando un ambiente che stimola i meccanismi di auto-guarigione del corpo».
Agopuntura
«È possibile ottenere sollievo già dalla prima seduta, anche se ci vogliono circa 12 sedute per constatare un miglioramento», afferma Jingduan Yang, M.D., fondatore e direttore medico del Yang Institute of Integrative Medicine. Un piccolo studio pubblicato sul Journal of Traditional Chinese Medicine ha rilevato che su 30 persone affette da sciatica, 17 hanno ottenuto completo sollievo e 10 hanno osservato un miglioramento dei sintomi grazie all’agopuntura termale, in cui gli aghi vengono riscaldati.
Yoga
Uno studio pubblicato sulla rivista Pain ha riferito che le persone con dolore cronico alla schiena che praticavano Iyengar yoga per 16 settimane hanno visto una riduzione del dolore del 64% e una disabilità del 77%. Anche se gli effetti dello yoga sulla sciatica sono meno chiari, forme delicate possono essere utili. Rafforzando i muscoli e migliorando la flessibilità, una pratica di yoga può aiutare chi soffre di sciatica a muoversi e a funzionare meglio, evitando posture che aggravano la sciatica, afferma James W. Carson, Ph.D., psicologo clinico al Comprehensive Pain Center dell’Oregon Health & Science University.
Massaggio ai punti trigger
Non aspettarti un massaggio rilassante da spa se hai la sciatica. In questo caso, è consigliata la terapia dei punti trigger, sostiene Jeff Smoot, ex presidente della American Massage Therapy Association. Il nervo sciatico si trova sotto un muscolo chiamato piriforme, situato sotto i glutei. «Quando il muscolo piriforme si irrigidisce, comprime il nervo sciatico, causando formicolii e intorpidimento che si estendono lungo la gamba», spiega Smoot. Applica pressione su zone irritate e infiammate, o punti trigger, nel muscolo piriforme, nonché sui muscoli della parte bassa della schiena e sui glutei. In genere Smoot programma i trattamenti a intervalli di 7–10 giorni. Se i pazienti non hanno progressi entro la quarta visita, «devono provare un’altra forma di terapia», aggiunge.
Preparazioni topiche
L’olio di iperico è «fra i miei preferiti per il dolore nervoso», afferma Tieraona Low Dog, M.D., direttrice fondatrice della fellowship in medicina integrativa e funzionale presso l’Istituto di Salute Integrativa Susan Samueli dell’Università della California/Irvine. Uno studio su animali suggerisce che l’iperico potrebbe avere potenziale come trattamento per il dolore neuropatico, ma sono necessarie ulteriori ricerche. Secondo la Mayo Clinic, l’iperico può interagire con altri farmaci, quindi consultare un medico se si stanno già assumendo altri medicinali. Detto questo, la maggior parte delle interazioni conosciute riguardano l’assunzione orale di iperico piuttosto che l’uso topico.
Un’altra opzione: una crema OTC al peperoncino. La capsaicina, presente nei peperoncini, impedisce il rilascio di sostanze che provocano dolore dai nervi. Per casi gravi, Low Dog usa la cerotto al peperoncino su prescrizione, Qutenza, pensato per il dolore da herpes zoster. «Una applicazione è efficace per settimane» afferma Low Dog.
Ghiaccio o calore
Poiché il nervo sciatico è sepolto in profondità nel gluteo e nella gamba, ghiaccio o calore sulla superficie del corpo non alleviano quella infiammazione interna. Ma il ghiaccio può funzionare come un agente anestetico temporaneo che riduce il dolore quando si manifesta per la prima volta. Dopo che la fase acuta è passata, è possibile utilizzare il calore per lenire la rigidità.
Devil’s Claw
La parte medicinale erboristica chiamata Devil’s Claw è «piuttosto potente come antinfiammatorio, agisce come l’ibuprofene e farmaci simili per inibire le sostanze che guidano l’infiammazione», afferma Low Dog. Per il dolore lombare, ci sono alcune evidenze che Devil’s Claw possa aiutare a ridurre il dolore più del placebo.
Di solito Low Dog inizia i pazienti con 1.500–2.000 mg due volte al giorno. Cercare un marchio con un estratto standardizzato di circa 50 mg di harpagoside, la sostanza attiva. Le revisioni di sicurezza indicano che l’integratore è ben tollerato dalla maggior parte delle persone, ma dovrebbe essere evitato da chi soffre di ulcere peptiche o assume anticoagulanti.
Antidolorifici e miorilassanti
Assumere un farmaco antinfiammatorio non steroideo, sia da banco (come l’ibuprofene) sia su prescrizione, può ridurre il disagio. Poiché i spasmi muscolari dolorosi possono accompagnare anche una protrusione del disco, a volte i medici prescrivono miorilassanti o antidepressivi triciclici antinfiammatori. Un avvertimento: «Questi non aiuteranno con il dolore provocato dalla pressione sul nervo sciatico», afferma A. Nick Shamie, M.D., professore di ortopedia e neurochirurgia presso la UCLA School of Medicine.
Iniezioni epidurali di corticosteroidi
Chi ha dolore che non si attenua dopo circa un mese e che non ottiene beneficio da altre terapie può trovare sollievo con un’iniezione guidata da raggi X di corticosteroidi nella parte bassa della schiena vicino al nervo sciatico, spiega Raj Rao, M.D., professore di ortopedia e neurochirurgia presso la George Washington University School of Medicine and Health Sciences. «L’obiettivo è ridurre l’infiammazione all’interno di quel ramo nervoso». A causa di preoccupazioni legate agli effetti collaterali, come la perdita di densità ossea, le iniezioni epidurali sono limitate a tre all’anno.
Esercizio e fisioterapia
Muoversi è di solito ciò che le persone che soffrono di sciatica meno desiderano fare, ma è importante restare fisicamente attivi. Potrebbe valere la pena consultare un fisioterapista, che può prescrivere esercizi di stretching per ripristinare la flessibilità della schiena o movimenti che rafforzano i muscoli del core, contribuendo a stabilizzare la colonna e a ridurre la probabilità di una simile lesione in futuro.
«I fisioterapisti spesso prescrivono ‘scorrimenti nervosi’ per liberare il nervo, e possono essere utili esercizi basati sull’estensione, come i press-up, o esercizi basati sulla flessione, come i roll-out con la palla o l’accovacciamento a due ginocchia al petto», afferma Hughes.
Chirurgia
Dopo 4–6 settimane di sintomi persistenti, i pazienti possono essere idonei per un intervento chirurgico.
Lo Spine Patient Outcomes Research Trial (SPORT) ha reclutato persone con sintomi persistenti oltre sei settimane e ha rilevato che coloro che hanno subito un intervento per una ernia del disco hanno avuto una maggiore riduzione del dolore e della disabilità a 3 mesi rispetto a chi non ha avuto l’intervento. I benefici sono durati fino a 4 anni.
Gli integratori alimentari sono prodotti pensati per integrare la dieta. Non sono medicinali e non hanno lo scopo di trattare, diagnosticare, mitigare, prevenire o curare malattie. Fare attenzione all’assunzione di integratori se si è in gravidanza o in fase di allattamento. Inoltre, fare attenzione nel somministrare integratori a un bambino, a meno che il medico curante non lo raccomandi.
