- L’epidemia di morbillo negli Stati Uniti continua a crescere.
- Alcuni gruppi sono più vulnerabili di altri, secondo i medici.
- Il vaccino può offrire rapidamente protezione se non si è vaccinati.
La situazione del morbillo negli Stati Uniti continua a peggiorare, con 3.294 casi confermati in 47 stati e giurisdizioni già nel 2026, secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aggiornati all’11 settembre. La stragrande maggioranza di questi casi è stata associata a focolai: quest’anno se ne sono segnalati 38 nuovi, con la Pennsylvania che emerge come focolaio della malattia altamente contagiosa.
Le autorità sanitarie statali hanno comunicato mercoledì che la Pennsylvania ha registrato 731 casi; su 67 contee, 38 hanno riportato almeno un caso del virus. Finora nell’epidemia sono morte quattro persone e 141 sono state ricoverate, secondo il Dipartimento della Salute della Pennsylvania. Di coloro che sono stati infettati, quattro — o meno dell’1% — erano vaccinati contro il virus.
Fonti ufficiali della sanità statale hanno riferito di aver avviato il processo per richiedere assistenza d’emergenza al CDC, secondo un rapporto della Reuters. Tuttavia, il governatore della Pennsylvania Josh Shapiro e il Segretario alla Salute degli Stati Uniti Robert F. Kennedy Jr. hanno tenuto una contrapposizione pubblica sul fatto che i decessi segnalati nello stato fossero dovuti al morbillo o ad altra causa.
Il morbillo è stato al centro delle notizie in quanto i casi continuano ad aumentare. Ma c’è stato molto dibattito pubblico su chi sia il gruppo più vulnerabile al virus in questo momento. I medici specializzati in malattie infettive dicono che c’è una risposta chiara.
Incontra gli esperti: William Schaffner, M.D., specialista in malattie infettive e professore alla Vanderbilt University School of Medicine; Amesh A. Adalja, M.D., esperto di malattie infettive e senior scholar al Johns Hopkins Center for Health Security; Mark Hicar, M.D., Ph.D., responsabile delle malattie infettive pediatriche presso la University at Buffalo Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences a New York
Chi dovrebbe preoccuparsi maggiormente del morbillo in questo momento?
Secondo i medici, ci sono alcuni gruppi particolarmente propensi a stare in guardia contro il morbillo attualmente. Tutto dipende dall’immunità e dallo stato di vaccinazione.
“Chiunque abbia un neonato al di sotto dei 12 mesi dovrebbe essere particolarmente preoccupato,” afferma Amesh A. Adalja, M.D., esperto di malattie infettive e senior scholar al Johns Hopkins Center for Health Security, che opera in Pennsylvania. “Quei bambini sono troppo piccoli per ricevere la dose iniziale di MMR nel programma standard e hanno protezione limitata contro un virus.” (Due dei quattro decessi legati al morbillo in Pennsylvania sono stati neonati, osserva.)
Anche le donne in stato di gravidanza non vaccinate dovrebbero essere preoccupate, sia perché sono più vulnerabili a complicanze gravi del virus sia perché non possono ricevere l’MMR durante la gravidanza, spiega il Dr. Adalja. Ciò è dovuto al fatto che l’MMR è un vaccino vivente, quindi esiste un potenziale rischio che il virus indebolito possa attraversare la placenta e infettare il feto, afferma William Schaffner, M.D., specialista in malattie infettive e professore alla Vanderbilt University School of Medicine.
Le persone immunocompromesse e non vaccinate sono anch’esse a rischio simile; di solito non dovrebbero ricevere il vaccino MMR perché i loro sistemi immunitari potrebbero non rispondere adeguatamente. “Poiché il vaccino MMR è vivo, lo stesso vaccino potrebbe renderli malati,” dice il Dr. Schaffner.
In definitiva, “chi non è vaccinato o non ha una infezione pregressa dovrebbe preoccuparsi,” afferma Mark Hicar, M.D., Ph.D., capo delle malattie infettive pediatriche presso la University at Buffalo Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences a New York.
C’è qualcuno che non dovrebbe preoccuparsi del morbillo in questo momento?
Una dose del vaccino MMR ha un’efficacia del 93% contro il morbillo, mentre due dosi — standard dal 1989 — hanno un’efficacia del 97%, secondo i CDC. Il vaccino MMR è raccomandato come parte del calendario vaccinale infantile a partire dai 12 mesi.
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“Finché una persona è vaccinata o ha avuto il morbillo in modo naturale, in genere non dovrebbe preoccuparsi,” afferma il Dr. Hicar. Il morbillo una volta era così diffuso che chi è nato prima del 1957 è considerato immune, sottolinea.
Mentre di norma il vaccino MMR non viene consigliato prima dei 12 mesi, “in una zona con un’epidemia, i bambini possono essere vaccinati già a sei mesi di età e la seconda dose può essere somministrata prima della scuola materna per aiutare a proteggere i bambini,” sostiene il Dr. Hicar.
Il vaccino contro il morbillo non è ancora perfetto. “Ci sono alcune persone vaccinate che possono avere infezioni di richiamo, ma la buona notizia è che tali infezioni sono invariabilmente molto più lievi rispetto a se le persone fossero completamente suscettibili,” dice il Dr. Schaffner.
Perché alcune persone minimizzano il morbillo?
Ci sono state molte discussioni, sia online sia pubbliche, su quanto il morbillo non sia un grosso problema. Ma i medici sottolineano che il morbillo è, in realtà, molto grave.
“Questo è stato molto frustrante per i miei colleghi nel campo delle malattie infettive e della sanità pubblica,” dice il Dr. Hicar. “Uno dei motivi è che nel complesso abbiamo dimenticato quanto possa essere brutto il morbillo.”
Il morbillo può portare a complicanze come polmonite, infiammazione cerebrale chiamata encefalite e persino morte. “Il morbillo uccide,” dice il Dr. Hicar.
“Anche se si tratta di un’infezione non complicata, il morbillo può rendere un bambino o un adulto infelici per una settimana e mezza,” dice il Dr. Schaffner. Oltre a tosse persistente, febbre e malessere, il virus spesso provoca fotofobia, così che i pazienti preferiscono restare al buio, spiega.
Il morbillo cancella anche l’immunità ad altre infezioni in un fenomeno noto come “amnesia immunitaria,” dice il Dr. Adalja. Ciò rende il paziente “iper-suscettibile” ad altre infezioni, comprese quelle per cui è già stato vaccinato, sostiene.
“Il morbillo è stato eliminato da questo paese per così tanto tempo che la maggior parte dei genitori, e molti clinici, non hanno mai visto un bambino con polmonite da morbillo o infiammazione cerebrale legata al morbillo,” afferma il Dr. Adalja. “La malattia è astratta per loro.”
I medici vogliono che il pubblico tenga presente questo.
Se non sei vaccinato contro il morbillo, è fondamentale vaccinarti, dice il Dr. Schaffner. E, se non sei sicuro del tuo stato vaccinale, è importante vaccinarsi pure.
“Se non riesci a confermare due dosi di MMR, vaccinati,” afferma il Dr. Adalja. “Una dose in più non nuoce se sei già immune.” Una dose del vaccino MMR può prevenire il morbillo entro 72 ore, aggiunge il Dr. Adalja.
Se tu, un familiare o una persona cara doveste manifestare sintomi di morbillo, è importante adottare precauzioni per proteggere gli altri mentre si cerca assistenza. “Chiama l’ufficio del tuo medico o il pronto soccorso prima di presentarti,” dice. “Il morbillo è contagioso per via aerea anche prima che compaia l’eruzione, e un avviso anticipato permette al personale di proteggere la sala d’attesa.”
