- I casi di cyclosporiasi sono in forte aumento in tutto il paese.
- L’infezione parassitaria di solito si diffonde attraverso frutta e verdura fresche contaminate, provocando sintomi che possono durare settimane.
- I consumatori dovrebbero lavare le mani, sciacquare la frutta e la verdura sotto acqua corrente e praticare pratiche corrette di sicurezza alimentare per ridurre il rischio di esposizione.
I casi di cyclosporiasi—a un’infezione parassitaria nota per causare diarrea esplosiva—sono aumentati in tutto il paese nelle ultime settimane. Solo in Michigan ne sono stati segnalati oltre 1.200 casi, con centinaia di altri casi segnalati in New York, Ohio, Illinois, Indiana, North Carolina e Texas, secondo CNN.
La cyclosporiasi è causata da un parassita microscopico chiamato Cyclospora, che entra tipicamente nell’organismo quando una persona consuma cibo o acqua contaminati. Non si diffonde da persona a persona.
Un focolaio come questo è tipicamente collegato a una fonte alimentare comune, ma finora non è stata identificata una fonte unica. “Non è ancora chiaro se si tratti di un unico grande focolaio che coinvolge molti stati o di diverse epidemie più piccole che si verificano contemporaneamente,” spiega Suraj Saggar, D.O., responsabile delle malattie infettive presso il Holy Name Medical Center a Teaneck, nel New Jersey. “Potrebbero esserci più cluster che coinvolgono fonti diverse.”
Di seguito, il dottor Saggar e un esperto di sicurezza alimentare condividono ulteriori informazioni sulla cyclosporiasi, su come si diffonde e su come proteggersi.
Incontra gli esperti: Suraj Saggar, D.O., responsabile delle malattie infettive presso Holy Name Medical Center a Teaneck, New Jersey; e Melissa Vaccaro, M.S., C.P.-F.S., P.C.Q.I., specialista di programmi di sicurezza alimentare con la National Environmental Health Association.
Come si diffonde la cyclosporiasi
I parassiti Cyclospora si trovano in tutto il mondo, ma sono “più comuni nelle regioni tropicali e subtropicali dove le condizioni igieniche e la qualità dell’acqua possono essere particolarmente difficili,” spiega Melissa Vaccaro, M.S., C.P.-F.S., P.C.Q.I., specialista di programmi di sicurezza alimentare con la National Environmental Health Association. “Storicamente, molti casi negli Stati Uniti erano associati a viaggi internazionali o a prodotti ortofrutticoli importati. Oggi, tuttavia, stiamo assistendo anche a un numero maggiore di malattie acquisite sul territorio domestico.”
Negli Stati Uniti, la cyclosporiasi si diffonde soprattutto attraverso prodotti freschi. I casi sono stati associati a verdure a foglia verde, erbe aromatiche, bacche e altri frutti e verdure freschi. Il dottor Saggar dice che i lamponi, in particolare, sono vulnerabili al parassita perché presentano molte cavità e fessure dove nascondersi.
Esistono anche alcuni modi meno comuni per contrarre la cyclosporiasi, non legati al cibo. Ad esempio, l’acqua di piscine, laghi e vasche idromassaggio che può essere contaminata da feci di animali può essere una fonte.
Vaccaro sottolinea che gli americani stanno consumando più frutta e verdura fresca che mai—da una catena alimentare più interconnessa—e la sorveglianza sanitaria è al massimo grazie alle moderne tecnologie e comunicazioni. Questi fattori rendono probabile la comparsa di un focolaio come quello attuale.
Le infezioni da cyclosporiasi si verificano ogni anno tra la tarda primavera e l’inizio dell’autunno, periodo in cui le persone tendono a mangiare più ortofrutta fresca. “Ciò che è diverso quest’anno è l’alto numero di casi e il fatto che gli investigatori non hanno ancora identificato una fonte specifica,” afferma il Dr. Saggar.
Sintomi e trattamento della cyclosporiasi
Il parassita infetta l’intestino tenue, provocando problemi digestivi. “I sintomi sono abbastanza classici per un’infezione gastrointestinale: diarrea acquosa esplosiva; nausea; vomiting; stanchezza; febbre; e crampi addominali,” dice il Dr. Saggar.
A differenza della maggior parte delle altre infezioni gastrointestinali, però, la diarrea legata alla cyclosporiasi può essere prolungata o presentarsi a intermittenza per diverse settimane, afferma Vaccaro. Inoltre, poiché Cyclospora è un parassita, non è inclusa nei test di laboratorio di routine. “Se un operatore sanitario sospetta la cyclosporiasi, potrebbe essere necessario richiedere specificamente un test,” aggiunge.
Per le persone con sistemi immunitari sani, l’infezione di solito si risolve senza interventi medici. In alcuni casi, tuttavia, il trattamento con l’antibiotico Bactrim, insieme a cure di supporto come fluidi endovenosi, può essere utile, afferma il Dr. Saggar.
Come prevenire l’infezione
Si tratta di un approccio multifaccettato, afferma Vaccaro. Le pratiche igieniche sono fondamentali durante la coltivazione, la raccolta e la lavorazione dei prodotti freschi. I consumatori hanno poi la responsabilità di pulire gli alimenti prima di consumarli.
“Lavare le mani prima di preparare il cibo, sciacquare frutta e verdura fresche sotto acqua corrente, strofinare i prodotti più duri quando è opportuno, e refrigerare tempestivamente i prodotti tagliati,” aggiunge Vaccaro. “Questi sono tutti buoni comportamenti di sicurezza alimentare che possono contribuire a ridurre il rischio di malattie.” Anche in tal caso, gli agenti patogeni possono essere difficili da eliminare dal cibo, motivo per cui la sicurezza alimentare è importante a ogni livello, osserva.
Il punto della situazione
Queste notizie non significano che dovresti smettere di mangiare frutta e verdura fresche. “La frutta e la verdura rappresentano una parte importante di una dieta sana,” dice Vaccaro. “L’obiettivo è identificare dove si è verificata la contaminazione, rimuovere dai commerci i prodotti interessati se necessario e prevenire ulteriori malattie.”
Tuttavia, un’indagine di questo tipo può richiedere tempo. “Gli ufficiali di sanità pubblica stanno intervistando i pazienti, cercando esposizioni alimentari comuni, conducendo indagini di tracciabilità e collaborando con partner a livello statale, locale e federale per determinare se le malattie siano collegate,” aggiunge Vaccaro.
Nel frattempo, fai il possibile adottando le migliori pratiche di sicurezza alimentare e, se possibile, conoscendo l’origine della tua frutta e verdura. E se dovessi sperimentare una diarrea inspiegabile ed estrema che va e viene per settimane, accompagnata da affaticamento, perdita di appetito o perdita di peso, contatta il tuo medico il prima possibile.
