Camminare è benefico sia per il benessere mentale sia per quello fisico.
Mi ha aiutato a ricostruire la mia forma cardiovascolare e la forza della parte inferiore del corpo dopo una cesarea, ed è stato anche una parte essenziale del mio recupero dalla depressione postnatale.
Quattro anni dopo, continuavo a camminare ogni giorno, ma aveva iniziato a sembrarmi monotono. Questo coincideva con l’arrivo dell’inverno dell’anno scorso, che nello Yorkshire, Regno Unito, può essere particolarmente duro—con giornate brevi, temperature rigide e venti pungenti.
Anche io soffro di depressione stagionale, e una volta terminate le festività di Capodanno mi sono chiesta come avrei potuto sostenere la mia abitudine di camminare. Possiedo un tapis roulant domestico, ma trovo che i benefici mentali del camminare all’aria aperta e la sfida fisica di terreni misti superino il camminare al chiuso.
Durante una visita alla mia libreria di quartiere a gennaio, mi sono imbattuta in How to Winter: Harness Your Mindset to Thrive on Cold, Dark, or Difficult Days di Dr Kari Leibowitz, una psicologa della salute. Il libro racconta la ricerca di Leibowitz su come l’atteggiamento mentale possa modificare l’esperienza dell’inverno.
Uno dei capitoli che mi ha intrigato di più riguarda qualcosa che lei chiama awe walks. L’idea è coinvolgere tutti e cinque i sensi durante le passeggiate in modo che diventino un’esperienza multisensoriale.
Rallentare mentalmente e nutrire una contemplazione durante una camminata permette di assorbire l’ambiente circostante e trovare cose che suscitano stupore, il che, nel tempo, dovrebbe migliorare l’umore.
Così l’ho messo alla prova. I risultati sono stati trasformativi per la mia salute mentale.
Cosa è successo quando ho iniziato a fare awe walks
Il mio itinerario abituale era diventato una camminata ripetitiva tra le stesse case, la stessa strada trafficata, lo stesso cielo grigio e il centro della città dove nulla accadeva mai. Ma mettere in pratica i principi delle awe walks ha trasformato lentamente l’esperienza. La mia prospettiva è cambiata e ho notato qualcosa di nuovo ogni giorno.
Ho visto murales dipinti a mano in vicoli che prima non avevo notato. Mi sono meravigliata dell’architettura di splendidi edifici dell’epoca vittoriana ben conservati. Ho prestato molta attenzione alla natura, osservando settimana dopo settimana come i rami spogli degli alberi sviluppassero lentamente gemme prima di fiorire.
Notare piccoli dettagli durante la mia camminata quotidiana—dal canto degli uccelli in un angolo della mia strada, ai raggi di sole che filtrano tra cumuli di nuvole in un cielo azzurro, al fresore di una brezza che mi lambisce—ha ispirato stupore.
Ho continuato questa abitudine di camminare durante l’inverno e la primavera, e posso sentire i benefici per la salute mentale. C’è certamente un aumento della liberazione di serotonina.
Qual è la scienza alla base delle awe walks?
Condivisi la mia esperienza personale con Leibowitz, la quale mi disse che la ricerca scientifica sostiene i miei risultati.
«Nel mio libro menziono uno studio di riferimento condotto dalla dottoressa Virginia Sturm all’UC San Francisco, in cui i partecipanti eseguono awe walks due volte a settimana per otto settimane», afferma.
«Ciò che i ricercatori hanno scoperto è stato un aumento dell’umore auto-segnalato e delle emozioni positive, non solo mentre i partecipanti camminavano ma anche quando non lo facevano. Le persone erano in grado di gestire meglio lo stress della vita quotidiana.»
Leibowitz aggiunge che i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di scattare selfie durante le awe walks. Nel tempo, hanno notato che i sorrisi dei partecipanti diventavano sempre più larghi e che includessero sempre più lo sfondo nei loro selfie.
«Questo indicava che le persone si sentivano più legate al mondo che le circonda, riflettendo un piccolo ma positivo senso di sé», spiega. «Nel complesso, le persone hanno provato maggiore gioia, emozioni positive pro-sociali più marcate e diminuzioni maggiori dello stress quotidiano quando conducevano awe walks.»
Non è necessario vivere vicino a campi verdi ondulati o in prossimità della natura. Leibowitz conferma che le awe walks possono essere utili anche nelle città densamente popolose.
«Sebbene sappiamo che la natura è un modo affidabile per indurre stupore, non deve per forza essere la natura. Puoi utilizzare tutto ciò che ti circonda per ispirare sentimenti di stupore», afferma.
«Non è né meglio né peggio sentire stupore in risposta alla natura rispetto a qualcos’altro. Che tu provi stupore di fronte a uno skyline cittadino, oppure incontrando amici per un drink al pub e poi tornando a casa a pensare a quanto sia magico essere vivi nello stesso momento e avervi trovato.»
«Ci sono così tanti piccoli miracoli dell’essere vivi che, se ti concedi di soffermarti su di essi in modo sincero, possono ispirare sentimenti di stupore.»
“Grande sorriso, piccolo sé: le passeggiate di stupore promuovono emozioni positive pro-sociali negli anziani” in Emotion
How to Winter: Harness Your Mindset to Thrive on Cold, Dark, or Difficult Days di Dr Kari Leibowitz è disponibile in versione tascabile.
