Le cadute rappresentano la principale causa di lesioni tra gli adulti di 65 anni e oltre: secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 1 su 4 anziani cade ogni anno. Esistono numerosi fattori che aumentano il rischio di cadute e delle fratture correlate, tra cui problemi di vista, problemi di equilibrio e carenze vitaminiche.
Per prevenire cadute e fratture, alcuni anziani assumono integratori di vitamina D e calcio, poiché questi nutrienti sono importanti per la salute delle ossa. Tuttavia nuove ricerche suggeriscono che potrebbero non essere utili quanto si pensava—almeno per gli anziani non a alto rischio di cadute.
Incontriamo gli esperti: Cory Calendine, M.D., ortopedico presso il Bone and Joint Institute of Tennessee; James J. Chao, M.D., F.A.C.S., chirurgo certificato e direttore medico di VedaNu Wellness; e Jessica Corwin, M.P.H., R.D.N., dietista e responsabile capo a Respin Health.
Lo studio, pubblicato nel , è stato una revisione sistematica—ossia i ricercatori hanno esaminato i dati di una serie di studi precedenti per individuare tendenze generali. Complessivamente, i ricercatori hanno analizzato 16 trial che confrontavano la frequenza delle cadute tra chi assumeva integratori e chi assumeva un placebo (o nulla). I partecipanti, oltre 150.000, erano per lo più di età superiore ai 65 anni, vivevano in modo indipendente e non erano a rischio elevato di fratture o cadute. Nessuno era in trattamento per la malattia degenerativa delle ossa, l’osteoporosi.
Alla fine, i ricercatori hanno riscontrato che i partecipanti che assumevano calcio, vitamina D o entrambi hanno osservato un “beneficio minimo o nullo” nell’incidenza di cadute o fratture rispetto a chi non assumeva integratori.
Per essere chiari: la vitamina D e il calcio sono, infatti, nutrienti cruciali per la salute delle ossa. “Il calcio è la materia prima delle ossa, ne abbiamo bisogno,” spiega Cory Calendine, M.D., ortopedico presso la Bone and Joint Institute of Tennessee. “La vitamina D è essenziale affinché l’intestino assorba il calcio di cui abbiamo bisogno e aiuta a mantenere regolati i livelli di calcio nel sangue.” La domanda è se assumerli sotto forma di integratore sia necessario o utile per tutti.
Di seguito, gli esperti esaminano i pro e i contro degli integratori e discutono su come promuovere la salute delle ossa.
Cosa significano i risultati
James J. Chao, M.D., F.A.C.S., chirurgo certificato e direttore medico di VedaNu Wellness, non è rimasto sorpreso dai dati. “Gli integratori di vitamina D e calcio possono correggere una carenza esistente, ma l’integrazione non è adatta a ogni paziente over 65 che spera di evitare una frattura dell’anca,” afferma. “Alla fine dei conti, credo che lo studio chiarisca un fraintendimento: l’adeguatezza nutrizionale è legata al rischio di cadere, ma non è la stessa cosa.”
Gli integratori dovrebbero essere intesi come supplementari; ottenere nutrienti attraverso la dieta resta sempre l’opzione migliore. E naturalmente, una dieta ricca di nutrienti è una componente solo di uno stile di vita sano. Gli anziani che mirano a prevenire cadute e fratture—e le donne in menopausa o post-menopausa in particolare—facendo esercizio regolarmente, con un’enfasi speciale sull’allenamento di forza, dovrebbero privilegiare la salute delle ossa. “Le ossa sono tessuti viventi… rispondono a nutrizione, ormoni, massa muscolare, movimento, equilibrio, sonno e salute complessiva,” afferma Jessica Corwin, M.P.H., R.D.N., dietista e responsabile capo a Respin Health.
Tuttavia, il dottor Calendine sottolinea che l’integrazione potrebbe ancora essere necessaria per coloro che hanno ossa fragili, sono carenti di calcio o vitamina D, o sono deboli. “Un beneficio minimo non è lo stesso che inutile,” dice. “Cadere richiede pochi secondi, ma le condizioni che permettono una caduta si sviluppano nel tempo: gambe più deboli, riflessi lenti, cambiamenti della vista, farmaci che provocano sonnolenza, rischi di inciampo e sì—tappeti sciolti.”
Come prevenire davvero cadute e fratture
1. Privilegiare le fonti alimentari dei nutrienti. Gli adulti dovrebbero assicurarsi di assumere abbastanza vitamina D e calcio attraverso la dieta. Gli alimenti ricchi di calcio includono kefir naturale, yogurt greco, fiocchi di latte, tofu arricchito di calcio, latte vegetale fortificato, salmone in scatola con ossa, sardine, cavolo riccio, cavolo riccio e bok choy, dice Corwin. La vitamina D è più difficile da ottenere solo con l’alimentazione, ma è presente in pesci grassi come salmone, trota, sardine e sgombro, oltre che nei tuorli d’uovo, nei funghi esposti ai raggi UV e in alimenti fortificati come latte e alcune alternative vegetali al latte. Se hai difficoltà a mangiare questi alimenti, il tuo medico può controllare i livelli di vitamina D e consigliarti sull’eventuale integrazione, se necessario.
2. Assicurare un apporto proteico adeguato. La proteina è un nutriente spesso trascurato per la salute delle ossa, soprattutto negli anziani e nelle donne più avanti con l’età. “L’osso si costruisce su una matrice proteica. L’osso non è solo calcio. È calcio che si deposita su una rete di collagene,” dice Corwin. Le fonti proteiche sane includono yogurt greco naturale, carni magre, uova, fiocchi di latte e noci e semi.
3. Allenare i muscoli. “Muscoli forti impongono uno sforzo sano sulle ossa, stimolando il corpo a mantenere tessuto osseo,” dice Corwin. “Quando penso a prevenire le fratture, l’allenamento di resistenza e un’adeguata assunzione proteica sono tra le voci principali. Più applichiamo pressione su muscoli e ossa, più inviamo al corpo segnali che li stiamo usando e che dobbiamo continuarne lo sviluppo.” Esercizi di forza includono sollevamento pesi, utilizzo di bande elastiche e movimenti a corpo libero come squat e push-up.
La linea di fondo
“Non interpretare questo studio come se calcio e vitamina D non fossero importanti,” dice il Dr. Chao. “Semplicemente suggerisce che la maggioranza degli anziani non ha bisogno di assumere regolarmente questi supplementi nella speranza di prevenire fratture o cadute.”
Il dottor Calendine è d’accordo, sottolineando che anche chi assume vitamina D o calcio dovrebbe ricordare che la salute delle ossa va oltre gli integratori. “Non pensare che un integratore sia un piano. Allenati per forza ed equilibrio. L’esercizio strutturato riduce notevolmente le cadute. Evita la caduta e di conseguenza eviti la frattura. La pillola non farà il lavoro pesante—tu devi farlo.”
