- Nuove ricerche collegano regolarmente bere bevande molto calde a un rischio maggiore di un determinato tipo di cancro esofageo.
- Lo studio recente amplia le ricerche precedenti che avevano rilevato un’associazione simile.
- I medici suggeriscono di moderare se si preferiscono bevande molto calde.
Pochissime persone sono entusiaste all’idea di bere una tazza di caffè a temperatura ambiente, ma potrebbe valere la pena rivedere l’abitudine di ordinare bevande extra calde in futuro. Questo perché una nuova ricerca collega specificamente il consumo regolare di bevande molto calde a un rischio significativamente più alto di sviluppare un determinato tipo di cancro esofageo.
Per lo studio, pubblicato sul International Journal of Cancer, i ricercatori hanno analizzato dati autoriportati sulle abitudini di consumo di bevande da oltre 977.000 adulti di mezza età nel Regno Unito. Ai partecipanti è stato chiesto specificamente in merito alla temperatura delle loro bevande, inclusa la domanda se le preferissero “tiepidine”, “calde”, “molto calde” oppure se non bevevano bevande calde affatto. I ricercatori hanno anche raccolto informazioni su con quale frequenza i partecipanti consumassero queste bevande.
Durante il periodo di studio, che si estese per circa 14 anni, 2.348 persone furono diagnosticate con il cancro dell’esofago, il canale che trasporta liquidi e cibo dalla bocca allo stomaco.
Quasi la metà dei partecipanti allo studio riferì di bere sei o più bevande calde al giorno, e circa il 15% dichiarò di preferire bevande molto calde. Dopo l’analisi dei dati, i ricercatori hanno scoperto che il rischio di sviluppare un tipo specifico di cancro esofageo chiamato carcinoma a cellule squamose dell’esofago era quasi doppio tra chi preferiva bevande calde rispetto a chi le sorseggiava tiepide. Il rischio era tre volte superiore tra coloro che dichiaravano di preferire bevande molto calde.
I ricercatori hanno anche rilevato che consumare sei o più bevande calde al giorno era associato a un incremento del 71% del rischio di carcinoma a cellule squamose dell’esofago rispetto a chi ne beveva di meno.
I risultati “forniscono prove chiare che la temperatura e la frequenza di consumo di bevande calde rappresentano obiettivi utili per la prevenzione del carcinoma esofageo a cellule squamose,” hanno scritto gli autori nello studio.
Incontra gli esperti: Sylvia Crowder, Ph.D., ricercatrice di esiti sanitari e comportamento presso il Moffitt Cancer Center; Matthew Stanley, M.D., chirurgo toracico presso il MemorialCare Cancer Institute al Long Beach Medical Center di Long Beach, California.
Non è il primo studio a suggerire un legame tra bere bevande molto calde e un maggiore rischio di cancro esofageo, quindi è lecito chiedersi se valga davvero la pena rivedere l’abitudine del caffè molto caldo.
“Prendo molto sul serio queste scoperte, soprattutto per le dimensioni e la durata dello studio,” afferma Matthew Stanley, M.D., chirurgo toracico presso il MemorialCare Cancer Institute al Long Beach Medical Center a Long Beach, CA. “Quasi un milione di persone sono state seguite per oltre un decennio, e l’associazione è stata osservata specificamente con il carcinoma a cellule squamose dell’esofago, che si sviluppa nel rivestimento dell’esofago — il tessuto a diretto contatto con la bevanda calda. Tale specificità è importante.”
Ecco cosa vogliono ancora che tu sappia.
Cosa c’è dietro il legame tra bevande calde e cancro esofageo?
Questo studio amplia un corpo di ricerche precedenti che collegano l’abitudine di bere bevande molto calde a un rischio più elevato di cancro esofageo. Un’analisi più vecchia di 59 studi pubblicata sul International Journal of Cancer ha trovato un legame tra bere bevande calde e lo sviluppo di cancro esofageo. “I risultati disponibili suggeriscono fortemente che bere bevande a temperatura elevata aumenta il rischio di cancro esofageo,” hanno scritto i ricercatori.
La American Cancer Society (ACS) elenca inoltre “bere frequentemente liquidi molto caldi” come potenziale fattore di rischio per lo sviluppo del cancro esofageo a cellule squamose. Questo potrebbe derivare da danni a lungo termine alle cellule che rivestono l’esofago provocati dai liquidi caldi, secondo l’ACS.
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Gli ultimi risultati “dovrebbero essere interpretati con cautela,” osserva Sylvia Crowder, Ph.D., ricercatrice di esiti sanitari e comportamento al Moffitt Cancer Center, notando che lo studio ha trovato un’associazione — non ha dimostrato che bevande calde causino il cancro.
“Non significa nemmeno che una normale tazza di caffè al mattino sia intrinsecamente pericolosa o che le persone debbano eliminare il caffè,” prosegue. “La spiegazione più plausibile è un danno termico ripetuto causato dal consumo di bevande a temperature bollenti.”
Col tempo, quel danno ripetuto e l’infiammazione conseguente potrebbero portare a danni cellulari e a una riparazione anomala della mucosa dell’esofago, afferma Crowder.
Il Dr. Stanley concorda con questa teoria. “Immagina di esporre quel tessuto delicato a temperature molto elevate, ripetutamente, per decenni,” dice. “L’irritazione ricorrente o lesioni minori seguite da una guarigione continua potrebbero contribuire nel tempo a cambiamenti nelle cellule.”
Inoltre, lo studio ha rilevato un legame simile tra i bevitori di caffè e tè molto caldi, suggerendo che sia la temperatura, piuttosto che la caffeina o qualche altro componente delle bevande, a guidare questa associazione, secondo il Dr. Stanley.
Cosa si intende per “molto caldo”?
Questo studio in particolare non ha effettivamente misurato le temperature delle bevande. Al contrario, i ricercatori si sono basati sul giudizio dei partecipanti su quanto calde fossero le loro bevande preferite.
Tuttavia esiste una fascia di temperatura generale che solleva allarmi. L’ACS segnala in particolare bevande a 149°F o superiori, che è molto più calda rispetto a una tazza tipica di caffè. Crowder aggiunge che bevande a questa temperatura sono preoccupanti, “soprattutto quando sono consumate frequentemente.”
Qual è il modo più sicuro di gustare bevande calde in futuro?
Ancora una volta, lo studio non ha dimostrato in modo definitivo che le bevande calde causino cancro esofageo. Ma i medici dicono che è una buona idea prestare attenzione alla temperatura delle proprie bevande d’ora in avanti.
Ecco cosa suggeriscono:
- Evita di bere una bevanda subito dopo che è stata bollita o preparata se ti sembra scottante. “Attendere alcuni minuti, aggiungere latte o acqua fredda, o assaggiare un piccolo sorso può ridurre l’esposizione a temperature molto alte,” dice Crowder.
- Bevi le tue bevande tiepide o calde in modo confortevole — non scottanti.
- Rimuovi il coperchio dalla tua tazza da viaggio. “Le borracce da viaggio e i coperchi sono progettati per trattenere il calore, il che significa che la tua bevanda può rimanere per molto più tempo a temperature pericolose di quanto tu possa immaginare,” dice il Dr. Stanley.
- Fai attenzione a quante tazze bevi. La temperatura è un fattore, ma bere bevande calde durante l’arco della giornata è anch’esso un aspetto di preoccupazione.
Se ami le bevande molto calde, il Dr. Stanley suggerisce di diminuirne un po’. “Prova a abbassare la temperatura di un livello,” afferma. “Non è necessario passare a una bevanda fredda o addirittura tiepida per ridurre potenzialmente l’esposizione a temperature estremamente alte.”
