Cinque anni fa, proprio intorno al mio trentesimo compleanno, ho cominciato a notare molti cambiamenti nel mio corpo. Avevo sempre un viso snello, ma guardandomi nello specchio ho visto che la faccia diventava più tonda. Pensai: OK, suppongo che sto diventando paffuta!
Ho anche iniziato a prendere peso. Pensavo che il mio metabolismo si fosse rallentato, ma non aveva senso. Esercitavo quasi tutti i giorni e correvo dietro ai miei tre figli; inoltre cercavo di mangiare sano il più possibile e, nonostante tutto, ho messo su 40 libbre nel corso dell’anno successivo! Una volta qualcuno mi chiese: “Quando arriva il bambino?” e fu davvero devastante.
C’erano anche molti altri sintomi strani: il collo si gonfiava molto da un lato, stavo perdendo i capelli e persino la schiena si gonfiava. Mi svegliavo e trovavo lividi casuali sul corpo. Ma la cosa peggiore era che cominciavo a perdere il sonno.
All’inizio mi svegliavo alle 5:00 e non riuscivo a riaddormentarmi, non importa quanto provassi. Poi mi svegliavo alle 3:00, poi alle 1:00. Ci sono stati giorni in cui rimanevo sveglia per 24 ore. Ho provato melatonina, app per dormire, oli particolari e perfino sonniferi, ma nulla mi aiutava a restare addormentata. I miei bambini (ora hanno 6, 7 e 9 anni) mi chiedevano: “Mamma, perché sei così stanca?”
Tutti continuavano a dirmi che probabilmente era solo stress o ormoni, ma sapevo che qualcosa non andava. Sentivo come se stessi soffocando nel mio stesso corpo.
Alla ricerca di una spiegazione
Ho convissuto con questi sintomi per quattro anni, sentendomi male nel mio corpo e cercando risposte ai controlli medici. Ho persino fatto una notte di studio del sonno per verificare se avevo l’apnea. Il mio medico di base ha infine eseguito degli esami del sangue e mi ha diagnosticata con ipertiroidismo, ma mi ha detto anche che i livelli di cortisone erano elevati e mi ha consigliato di consultare un endocrinologo. Vivo a Brooklyn, ma mio fratello mi ha convinta ad andare a Manhattan, e la madrina di mia figlia, Joanne, ha saputo del dottor Minghao Liu, presso Lenox Hill Hospital.
Quando ho descritto tutti i miei sintomi al dottor Liu, lei ha detto subito che sembrava la malattia di Cushing, cosa che non avevo mai sentito. Ho imparato che è causata da un tumore all’ipofisi che secerne un ormone chiamato ACTH, che dice alle ghiandole surrenali di produrre quantità eccessive dell’ormone dello stress, il cortisolo. Tutto quel cortisolo nel sangue provoca aumento di peso, insonnia, lividi, prediabete e gli altri sintomi che stavo vivendo.
La dottoressa Liu mi disse che avrei dovuto fare un test di suppressione con desametasone e una risonanza magnetica per confermare la diagnosi. Quando disse che potrei aver bisogno di un intervento al cervello, il mio cuore sembrò crollarmi e il mondo si fermò. Fu così spaventoso: riuscivo a mantenere la calma nell’ufficio, ma non appena se ne andai chiamai mio marito e scoppiai a piangere.
L’IRM mostrò che c’era un tumore sull’ipofisi. Quando incontrai il mio neurochirurgo al Lenox Hill, John Boockvar, M.D., mi disse che l’intervento poteva essere eseguito tramite endoscopia dal naso; fu un po’ di sollievo, ma ero comunque spaventata e nervosa. Tuttavia, mi sottoposi all’intervento nel settembre 2020, e questo ha cambiato tutto.
Ritrovarsi: sentirmi di nuovo me stessa
Ci sono volute alcune settimane per recuperare, ma ora mi sento molto meglio. Devo prendere steroidi finché il mio corpo non impara a produrre la quantità normale da solo. Ma il cambiamento è stato incredibile.
Ho perso circa 16 kg, e il mio corpo sta tornando a essere quello di prima. Mi guardo nello specchio e non ho più voglia di scappare — riesco di nuovo a vedere la mia clavicola e il viso sembra tornato a come era prima. La cosa migliore è che posso finalmente dormire! Mio marito è sorpreso quando si sveglia e mi trova a letto, perché per anni non ero mai presente: quando si alzava al mattino, io dormivo già da cinque o sei ore.
È stato difficile e frustrante, soprattutto durante la pandemia. Ma non potevo arrendermi. Anche quando la gente mi diceva che era solo età o stress, sapevo che c’era qualcosa di più. Nessuno sa davvero cosa provi se non te stessa. Sono così felice di aver continuato a cercare risposte finché non ne ho trovata una.
Questo articolo è apparso originariamente sull’edizione di agosto 2021 di Prevention.
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