- Le zecche possono trasmettere diverse infezioni, non solo la malattia di Lyme.
- Gli specialisti delle malattie infettive vogliono che tu tenga a mente queste sei principali malattie trasmesse da zecche, tra cui la febbre maculata delle Montagne Rocciose, l’anaplasmosi, la babesiosi e il virus Powassan.
- I medici raccomandano di cercare immediata attenzione medica in caso di febbre, stanchezza o eruzione cutanea dopo un contatto con una zecca.
Quest’estate, le zecche hanno fatto notizia. Non solo gli accessi al pronto soccorso per morso di zecca sono al massimo da dieci anni, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), ma questi insetti hanno espanso le loro aree di presenza da tempo, portando con sé malattie non solo legate alla Lyme.
«La cosa più importante da capire è che un morso di zecca può trasmettere un ampio ventaglio di patogeni, non una sola infezione», afferma il dottor Amesh A. Adalja, M.D., esperto in malattie infettive e professore assistente presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. «Una zecca attaccata per un po’ può trasmettere batteri, parassiti o virus a seconda della specie e della regione, e il trattamento cambia notevolmente per ciascuna di esse… Raggruppare tutte le malattie trasmesse da zecche come ‘Lyme’ porta a diagnosi mancate e trattamenti inappropriati.»
Quindi, quali patogeni dovresti tenere d’occhio? Secondo William Schaffner, M.D., specialista di malattie infettive e professore presso la Vanderbilt University School of Medicine, le malattie trasmesse dalle zecche che rischi di contrarre dipendono molto da dove vivi — e conoscere quali patogeni portano le zecche nella tua zona può facilitare, insieme al tuo medico, l’individuazione rapida se dovessi sviluppare sintomi. «Queste condizioni possono essere piuttosto serie e talvolta mortali se non trattate», avverte il dottor Schaffner.
Incontra gli esperti: William Schaffner, M.D., specialista di malattie infettive e professore presso la Vanderbilt University School of Medicine; e Amesh A. Adalja, M.D., esperto di malattie infettive e docente associato presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health
Sebbene sia possibile contrarre un’infezione da zecca relativamente rara, ci sono alcune malattie che gli esperti ritengono debbano essere nella radar di tutti. Di seguito, scopri di più su questi patogeni e sui loro sintomi.
Le infezioni trasmesse da zecche che i medici vogliono che tu conosca
Malattia di Lyme
Questa malattia, trasmessa di solito dal batterio Borrelia burgdorferi, è una delle principali trasmesse dalle zecche, secondo i CDC. Viene veicolata all’uomo dal morso di zecca nera infetta ed è più comune nel Nord-Est, come riportato dai CDC.
I sintomi compaiono tipicamente da tre a 30 giorni dopo il morso, e possono includere:
- Febbre
- Brividi
- Mal di testa
- Stanchezza
- Dolori muscolari e articolari
- Linfonodi ingrossati
- Eritema migrante (rash a bersaglio)
«La malattia di Lyme si caratterizza per l’eritema migrante classico e sintomi simil-influenzali entro una o due settimane», spiega il Dr. Adalja. L’infezione viene solitamente trattata con antibiotici, secondo i CDC.
Febbre maculata delle Montagne Rocciose
La Febbre maculata delle Montagne Rocciose è causata dal batterio Rickettsia rickettsii, veicolato principalmente dalle zecche American dog, brown dog e dalle zecche della Montagna Rocciose, secondo i CDC. Questa infezione è particolarmente pericolosa. «È una vera emergenza medica: può essere fatale in pochi giorni se non trattata», avverte il dottor Adalja.
Per questo, negli ambiti in cui la RMSF è più comune — come nel Sud-Est e nel Centro-Sud degli Stati Uniti — i medici spesso prescrivono la doxiciclina prima di aspettare un’eruzione cutanea o i risultati di un esame, spiega il dottor Adalja. «Ritardare uccide persone», aggiunge.
I sintomi possono includere:
- Febbre
- Mal di testa
- Eruzione cutanea
- Nausea o vomito
- Dolore addominale
- Dolori muscolari
- Perdita di appetito
Una eruzione cutanea di solito si sviluppa entro due o quattro giorni dall’inizio della febbre, riportano i CDC.
Anaplasmosi ed ehrlichiosi
Queste condizioni sono leggermente diverse, ma spesso vengono raggruppate. «Anaplasmosi ed ehrlichiosi sono entrambe infezioni batteriche che provocano una malattia simil-influenzale—febbre, brividi, mal di testa, dolori muscolari—senza eruzione cutanea per la maggior parte dei casi», afferma il Dr. Adalja.
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Anaplasmosi è causata dal batterio Anaplasma phagocytophilum, di solito trasmesso dai morsi delle zecche a zampe nere, secondo il CDC. È più comune nei stati del Nord-Est e del Midwest settentrionale.
Ehrlichiosi è causata da tre tipi di batteri trasmessi dalle zecche infette: Ehrlichia chaffeensis, E. ewingii, o E. muris eauclairensis, secondo il CDC. Si contrae tramite morsi della zecca a stella solitaria e della zecca a zampe nere, e si presenta più spesso nelle regioni Sud-Est, Midwest-Centro e Mid-Atlantic degli Stati Uniti.
Entrambe le condizioni sono trattate con l’antibiotico doxiciclina.
Babesiosi
La babesiosi è un parassita che infetta i globuli rossi, secondo il CDC. «È essenzialmente simile alla malaria, ma trasmessa da una zecca invece che da una zanzara», afferma il Dr. Adalja. «Può causare anemia grave, soprattutto negli anziani o in persone senza milza». Si diffonde tramite la zecca a zampe nere ed è più comune nel Nord-Est e nel Nord-Ovest degli Stati Uniti.
I sintomi possono includere:
- Febbre
- Brividi
- Sudorazione
- Mal di testa
- Dolori diffusi al corpo
- Perdita di appetito
- Nausea
- Stanchezza
In alcune persone, la babesiosi può diventare pericolosa per la vita. In genere viene trattata con una combinazione di farmaci antiparassitari e antibiotici.
Sindrome alfa-gal
Tecnicamente, la sindrome alfa-gal non è un’infezione: è un’allergia. Tuttavia, i medici sottolineano l’importanza di conoscerla. «Questa è una problematica in crescita», avverte il Dr. Schaffner.
La sindrome alfa-gal può svilupparsi dopo una puntura di zecca a stella solitaria. «Essa prepara il sistema immunitario ad attaccare una molecola zuccherina presente nella carne dei mammiferi», spiega il Dr. Adalja. Chi ne è affetto non può mangiare carne e talvolta deve evitare anche prodotti lattiero-caseari, afferma il Dr. Schaffner. «Potrebbero sviluppare una reazione allergica, talvolta anche grave», aggiunge. «Questo problema è sempre più riconosciuto. È molto preoccupante.»
Non esiste un trattamento specifico per la sindrome alfa-gal, ma spesso i pazienti devono evitare carne e altri prodotti animali; il dottor Schaffner osserva che la sindrome alfa-gal tende a migliorare nel tempo.
Virus Powassan
Il virus Powassan può causare malattie severe, inclusa l’infiammazione del cervello o delle memebrane che lo circondano, secondo i CDC. «A differenza della Lyme, può essere trasmesso in appena 15 minuti di attaccamento», afferma il Dr. Adalja.
I sintomi possono includere:
- Febbre
- Mal di testa
- Vomito
- Debolezza
Quando rivolgersi a un medico
Se sviluppi febbre, stanchezza, mal di testa, dolori muscolari o un’eruzione cutanea nei giorni o settimane successivi a un’esposizione all’aperto in habitat di zecche, il Dr. Adalja consiglia di consultare il tuo medico. «Indica esplicitamente l’esposizione o il morso di zecca, anche se non hai visto la zecca attaccata», dice.
Il Dr. Schaffner sottolinea che potresti prendere zecche anche nel tuo giardino, quindi è importante fare controlli regolari delle zecche a casa, non solo dopo una lunga escursione o una giornata al parco.
