I probiotici hanno guadagnato popolarità sempre maggiore negli ultimi anni per i potenziali benefici sulla salute dell’intestino. Infatti, secondo uno studio recente pubblicato su Clinical Gastroenterology and Hepatology, l’uso di integratori probiotici tra gli adulti statunitensi è aumentato del 287% dal 2009 al 2023. Ma come capire se hai bisogno di assumere integratori probiotici?
In questo articolo, abbiamo chiesto agli esperti di valutare i segnali più comuni che potrebbero indicare un beneficio nel prendere probiotici—spiegando anche chi non dovrebbe assumerli, cosa sapere prima di iniziare, i loro probiotici preferiti e molto altro.
Incontriamo gli esperti: Dott.ssa Susan Kais, M.D., gastroenterologa ed epatologa con doppia abilitazione a Cincinnati; Dott.ssa Ruvini Wijetilaka, M.D., medico specializzato in medicina interna e consulente medico per VSL Probiotics; e Dott. Arkady Broder, M.D., gastroenterologo certificato e capo della Divisione di Gastroenterologia e Epatologia presso Saint Peter’s University Hospital a New Brunswick, NJ.
Cos’è un probiotico?
«I probiotici sono microrganismi vivi che hanno il potenziale di offrire benefici per la salute», afferma la Dott.ssa Kais, M.D., gastroenterologa ed epatologa con doppia abilitazione a Cincinnati. «Possono sostenere un microbioma sano e diversificato nell’intestino, che svolge un ruolo importante nella digestione, nella funzione immunitaria e nel mantenimento della barriera intestinale. Alcuni ceppi di probiotici possono aiutare a mirare a sintomi digestivi specifici come stitichezza, gonfiore e diarrea».
I probiotici si trovano naturalmente in alimenti fermentati come lo yogurt con colture vive e attive, kefir, kimchi, crauti, miso, kombucha, alcuni formaggi stagionati e altro ancora. Gli esperti in genere raccomandano di includere questi alimenti nella dieta quotidiana prima di ricorrere a un integratore probiotico. «La maggior parte delle persone sane, con una dieta varia e ricca di fibre, non ha bisogno di un probiotico quotidiano per prosperare», osserva la Dott.ssa Wijetilaka, M.D., medico specializzato in medicina interna e consulente medico per VSL Probiotics.
Tuttavia, ci sono condizioni in cui prendere probiotici può essere utile. In questi casi, “la giusta combinazione di ceppo, alla giusta dose, può favorire una digestione più regolare, ridurre gonfiore e gas, rafforzare la mucosa intestinale e persino modulare l’infiammazione in tutto il corpo,” spiega la Dott.ssa Wijetilaka. Consiglia integratori provenienti da VSL Probiotics—in particolare VSL#3, un probiotico multiceppo destinato al management medico della dieta, che ha il pregio di essere il nostro miglior probiotico per gonfiore.
Quali sono i benefici dei probiotici?
Secondo il Dott. Arkady Broder, M.D., gastroenterologo certificato e Capo della Divisione di Gastroenterologia e Epatologia presso Saint Peter’s University Hospital a New Brunswick, NJ, i benefici specifici dei probiotici includono aiutare la digestione, riequilibrare il microbiota e rafforzare la barriera intestinale, creare spazi concorrendo contro microrganismi dannosi e stimolare il sistema immunitario.
Lo stesso Dr. Broder sostiene che l’evidenza più solida per l’uso di probiotici riguarda condizioni gastrointestinali come la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), la diarrea acuta infettiva e la diarrea associata agli antibiotici, la colite ulcerosa (una forma di malattia infiammatoria intestinale che provoca infiammazioni e ulcere nel colon) e la pouchite (infiammazione dopo determinati interventi sul colon).
Ma non è solo la salute digestiva a beneficiare dei probiotici—la ricerca suggerisce che possono persino sostenere l’immunità e la salute mentale, secondo la Dott.ssa Wijetilaka. «L’intestino è davvero il centro di controllo per molto di più della sola digestione—funzione immunitaria, umore, metabolismo degli ormoni, persino la salute della pelle, tutto in qualche modo derivi dal microbioma», spiega. «Quando l’equilibrio dei batteri buoni nel tuo intestino viene alterato, sia per antibiotici, stress, dieta poco equilibrata o malattia, i probiotici possono aiutare a ristabilire quell’equilibrio.»
Chi non dovrebbe prendere probiotici?
”I probiotici sono considerati sicuri per la maggior parte dei bambini e degli adulti sani, ma è necessario usare cautela nelle persone immunocompromesse, in condizioni gravi o in terapia intensiva, nei neonati prematuri o molto a basso peso, in coloro che hanno cateteri venosi centrali e in persone con malattie cardiache strutturali,” avverte il Dr. Broder. “In questi gruppi sono stati segnalati casi di infezioni del sangue gravi. Chi rientra in queste categorie dovrebbe consultare un medico prima.” Anzi, la Dott.ssa Kais consiglia a chiunque stia pensando di iniziare un probiotico da banco di discuterne prima con il proprio team sanitario.
Quali sono i segnali che indicano che hai bisogno di un probiotico?
Di seguito i segnali comuni che secondo gli esperti indicano potenziali benefici dall’uso di probiotici:
Hai gonfiore frequente, gas, diarrea e/o stitichezza
Secondo il Dr. Broder, uno dei segnali più comuni che potresti beneficiare dei probiotici è se stai vivendo disturbi digestivi o sintomi di tipoIBS—come gonfiore, crampi, diarrea, stitichezza e irregolarità intestinale.
«Oscillare tra costipazione e diarrea, o avere abitudini intestinali generalmente imprevedibili, è una delle bandiere rosse del microbioma intestinale che vedo più spesso in pratica», aggiunge la Dott.ssa Wijetilaka. Evidenzia inoltre il gonfiore frequente e i gas come segnali specifici. «Se ti senti regolarmente saturo o pieno/a e gonfio/a dopo pasti normali, spesso è un segno che i batteri intestinali sono sbilanciati e faticano a digerire gli alimenti in modo efficiente», osserva.
Fortunatamente, la ricerca mostra che prendere probiotici può «migliorare gonfiore, fastidio addominale e regolarità delle feci, anche se i risultati variano e nessun prodotto funziona per tutti», dice il Dr. Broder. Per esempio, «alcuni ceppi probiotici possono aiutare a normalizzare i movimenti intestinali e ad alleviare il fastidio della stitichezza per alcune persone»—e se hai diarrea ricorrente o un recente malessere gastrico, possono «ridurre modestamente la durata dei sintomi ripristinando la flora intestinale normale», spiega.
Hai recentemente assunto antibiotici
“Gli antibiotici non fanno distinzioni tra batteri dannosi e benefici, quindi possono eliminare una porzione significativa della flora intestinale insieme all’infezione che stanno curando. Questa è una delle situazioni in cui raccomando con maggiore sicurezza un probiotico,” afferma la Dott.ssa Wijetilaka.
Secondo il Dr. Broder, gli studi mostrano che gli integratori probiotici in particolare possono essere utili per prevenire la diarrea associata agli antibiotici. «Gli antibiotici eliminano sia i batteri buoni sia quelli cattivi, il che può scatenare diarrea», spiega. «Questo è uno dei usi di probiotici meglio supportati—iniziarli insieme agli antibiotici può ridurre quel rischio.»
Hai frequenti raffreddori o infezioni
Avere spesso malattie potrebbe essere un altro segno che la salute dell’intestino merita attenzione. «Una gran parte del sistema immunitario viene addestrata e regolato nell’intestino, quindi se hai l’impressione di essere costantemente malato/a, un microbioma squilibrato potrebbe far parte del quadro», spiega la Dott.ssa Wijetilaka. Alcuni studi suggeriscono che alcuni ceppi probiotici potrebbero ridurre il rischio o la durata di infezioni delle vie respiratorie superiori.
Hai sfoghi cutanei
«Condizioni come acne, eczema e rosacea hanno una connessione accertata con l’intestino-skin. Quando vedo pazienti con problemi cutanei ostinati che non migliorano con trattamenti topici da soli, penso sempre a cosa sta accadendo nel loro intestino», condivide la Dott.ssa Wijetilaka. Ricerche in corso suggeriscono che alcuni ceppi di probiotici orali possano supportare la salute della pelle e migliorare i sintomi di alcune condizioni cutanee infiammatorie, tra cui acne ed eczema.
Hai umore basso o nebbia mentale
«L’intestino produce una quota significativa di serotonina e comunica direttamente con il cervello tramite il nervo vago», spiega la Dott.ssa Wijetilaka. «Umore costantemente basso o difficoltà di concentrazione, soprattutto se accompagnate da sintomi digestivi, meritano un’attenzione approfondita della salute intestinale». Le ricerche sul asse intestino-cervello indicano che i probiotici possono influenzare l’umore e la funzione cognitiva—ad esempio, uno studio del 2025 ha trovato che un probiotico multispecie è stato associato a un umore negativo ridotto in adulti sani dopo circa due settimane.
Hai intolleranze alimentari
Alcuni studi suggeriscono che determinati probiotici possono aiutare a gestire intolleranze alimentari—in particolare l’intolleranza al lattosio. «Alcuni probiotici—ed alimenti fermentati come lo yogurt e il kefir—contengono organismi che aiutano a scomporre il lattosio, il che può ridurre gas e gonfiore dopo l’assunzione di latticini», spiega il Dr. Broder. «Il kefir, ad esempio, viene spesso tollerato meglio rispetto al latte semplice.»
Quale probiotico dovresti prendere?
Quando si tratta di scegliere un integratore probiotico, «la specificità della ceppo è più importante di quasi tutto il resto», afferma la Dott.ssa Wijetilaka. «Ceppi diversi hanno funzioni diverse, quindi un probiotico commercializzato in modo generico per la ‘salute dell’intestino’ senza indicare i ceppi è per me un segnale d’allarme.» Consiglia inoltre di verificare che sia testato da terze parti e che abbia una traccia di ricerche pubblicate. «Cerco prodotti che dichiarino l’esatta specie e ceppo (non solo Lactobacillus, ma quale Lactobacillus), il conteggio CFU e se quella dose è supportata da ricerche cliniche per la condizione che stai affrontando», dice.
Un probiotico specifico che la Dott.ssa Wijetilaka raccomanda fortemente è VSL#3, un probiotico multiceppo formulato per la gestione dietetica di IBS, colite ulcerosa e pouchite, disponibile in tre forme diverse—capsule, polvere e polvere ad alto dosaggio. È anche la scelta migliore di Prevention per il miglior probiotico complessivo per gonfiore.
“La maggior parte dei probiotici da banco si basa su uno o due ceppi, mentre la combinazione di VSL#3 è progettata per agire su più punti del tratto gastrointestinale contemporaneamente,” osserva la Dott.ssa Wijetilaka. “È anche privo di latte, senza glutine e non OGM, cosa importante perché molte delle persone con problemi intestinali sono già sensibili a ingredienti comuni scatenanti.”
Se non hai una condizione GI diagnosticata ma vuoi comunque un “supporto quotidiano per regolarità e digestione”, la VSL#4 Gut è consigliata in capsule. «Si tratta di un integratore a dose più bassa per l’uso quotidiano, piuttosto che di un medical food, quindi è una bella opzione per il mantenimento una volta che i sintomi più significativi sono stati gestiti con VSL#3», dice.
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Sebbene VSL#3 sia la nostra scelta principale per gonfiore, esistono anche altri probiotici consigliati dagli esperti. Alcune delle nostre proposte migliori per i probiotici per gonfiore e i probiotici migliori per le donne includono Culturelle Digestive Daily Probiotic, Align Probiotic Pro Formula e Garden of Life Dr. Formulated Once Daily Women’s Probiotics.
VSL #3
VSL #3 DS Powder
VSL 4 Gut Capsules
Culturelle Digestive Daily Probiotic
Garden of Life Dr. Formulated Once Daily Women’s Probiotics
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