- Nuova ricerca suggerisce che gli americani stanno bevendo meno rispetto a durante la pandemia—con una grande eccezione: gli adulti di età compresa tra 50 e 64 anni stanno bevendo di più.
- Gli esperti hanno diverse teorie su cosa possa alimentare questa tendenza, dai fattori di marketing e differenze culturali a fattori economici.
- Gli adulti più anziani affrontano rischi per la salute diversi quando bevono rispetto ai giovani.
Tra le tante, tra le tante conseguenze a valle della pandemia di COVID-19 vi è stata una crescita nell’uso di alcol — una tendenza che è proseguita nel 2022. Fortunatamente, dati recenti suggeriscono che gli americani stanno bevendo meno rispetto a quanto facevano in quegli anni; nel 2025, Gallup ha riportato che l’autodichiarazione del consumo di alcol è scesa ai livelli più bassi nei suoi 90 anni di rilevazione.
Mentre l’immagine complessiva è promettente, nuove ricerche hanno trovato un punto preoccupante: gli adulti della fascia Gen X stanno effettivamente bevendo di più.
Lo studio, pubblicato su Annals of Internal Medicine, ha analizzato dati di indagine provenienti da più di 114.000 adulti raccolti dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) tra il 2018 e il 2024. Pur rilevando che i livelli di consumo complessivi sono diminuiti dal 2022 al 2024—il 2% in meno di adulti ha riferito di bere affatto, e l’8% in meno ha riferito di bere in modo pesante—rimanevano al di sopra dei livelli del 2018. Inoltre, la diminuzione è stata principalmente attribuita al ritiro di Gen Z e dei Millennial.
«I giovani adulti rappresentano la maggior parte del calo, mentre gli adulti 50-64 sono l’unica fascia d’età che continua a salire», afferma Brian P. Lee, M.D., M.A.S., co-autore dello studio ed epatologo e specialista del trapianto di fegato presso Keck Medicine of USC. «Nel 2018, le fasce d’età erano abbastanza vicine riguardo al bere pesante. Entro il 2024, gli adulti di 50-64 hanno decisamente superato tutte le altre fasce di età.»
Altre scoperte preoccupanti hanno mostrato che il consumo pesante tra le donne è aumentato più di quanto non sia avvenuto tra gli uomini durante la pandemia e resta circa il 13% più alto rispetto ai livelli pre-pandemia. «La quota di donne che bevono pesantemente è ora leggermente superiore a quella degli uomini, una situazione abbastanza recente», aggiunge il Dr. Lee.
Incontra gli Esperti: Brian P. Lee, M.D., M.A.S., co-autore dello studio ed epatologo e specialista di trapianti epatici presso Keck Medicine of USC; Christopher Kahler, Ph.D., direttore del Center for Alcohol and Addiction Studies della Brown University School of Public Health; Jessica E. Salvatore, Ph.D., direttrice del programma Genes, Environments, and Neurodevelopment in Addictions presso il Rutgers Center for Psychiatric Health and Genomics.
E non è solo questo studio. «Diversi studi epidemiologici hanno evidenziato aumenti nel bere durante la mezza età, incluso un grande meta-analisi del 2018», afferma Jessica E. Salvatore, Ph.D., direttrice del programma Genes, Environments, and Neurodevelopment in Addictions presso il Rutgers Center for Psychiatric Health and Genomics. Anche il sondaggio Gallup del 2025 mette in luce una tendenza simile, con le persone oltre i 55 anni che riferiscono di aver bevuto più drink nella settimana precedente rispetto a coloro tra 18-34 o 35-54.
Quindi, quale motivazione si cela dietro questa tendenza tra la fascia 50-64 anni? Di seguito, gli esperti analizzano le teorie principali e spiegano cosa le persone sopra i 50 dovrebbero sapere su come l’alcol influisce sulla salute.
Perché potrebbe essere che le persone tra i 50 e i 60 anni bevano di più?
Non è possibile affermarlo con certezza, ma esistono alcune teorie principali. «La mia impressione è che la pandemia abbia fornito a molte persone di cinquant’anni una motivazione in più per bere, e quando la ragione è venuta meno, l’abitudine non è svanita», dice il Dr. Lee. Osserva inoltre che questo gruppo è cresciuto in un periodo in cui “bere qualche bicchiere ogni sera” era norma, e che storicamente gran parte della comunicazione sui rischi dell’alcol è stata rivolta ai giovani. (Infatti, il rapporto Gallup del 2025 rileva che chi ha oltre 55 anni è 18% meno propenso a dire che l’alcol è dannoso per la salute rispetto a chi ha 18-34 anni.)
Christopher Kahler, Ph.D., direttore del Center for Alcohol and Addiction Studies presso Brown University School of Public Health, concorda sul fatto che la comunicazione pubblica sui rischi dell’alcol probabilmente gioca un ruolo; non è passato molto tempo da quando bere moderatamente era presentato come protettivo per il cuore. (Ricerche più recenti hanno messo in dubbio questa teoria.)
Kahler osserva inoltre che molte persone in quella fascia d’età stanno diventando genitori con la casa vuota. «Potrebbero avere meno doveri genitoriali e potrebbero avere redditi disponibili mediamente superiori rispetto ai più giovani», spiega Kahler. «E quindi l’alcol è spesso commercializzato per quella fascia come un bene di lusso — una parte della buona vita, il poter bere un bicchiere di vino ogni sera», aggiunge.
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Salvatore nota che c’è alcuna evidenza che lo stress finanziario aumentato possa svolgere un ruolo.
Quali rischi per la salute sono associati al bere dopo i 50?
L’uso di alcol può aumentare il rischio di sviluppare alcuni problemi di salute già comuni tra coloro che hanno 50–60 anni, tra cui malattie cardiache, malattie del fegato e alcuni tipi di cancro. È stato anche collegato al deterioramento cognitivo, che preoccupa molte persone tra i 50 e i 60 anni.
«Le persone sono spesso sorprese di apprendere che, anche se l’aspettativa di vita è aumentata negli ultimi decenni, la salute in salute (cioè gli anni di buona salute) non è cresciuta allo stesso modo», afferma Salvatore. «L’uso di alcol è una variabile di salute importante e modificabile da considerare per migliorare gli anni di vita sani.»
E i rischi associati al bere possono aumentare con l’età. «La stessa quantità di alcol provoca più danni a un fegato di 55 anni che a uno di 25», dice il Dr. Lee, aggiungendo che esiste un semplice test per valutare la salute del fegato e che i danni precoci possono essere reversibili. «Oltre al fegato, l’alcol aumenta la pressione sanguigna, altera il sonno, peggiora il reflusso gastrico, aumenta il rischio di cadute e fratture e interagisce con i farmaci che molte persone oltre i 50 anni assumono, tra cui anticoagulanti, sedativi, e alcuni farmaci per la pressione sanguigna e il diabete. Per le donne, il rischio di cancro al seno aumenta con l’alcol anche a livelli di assunzione piuttosto bassi.»
In breve: «Niente di tutto questo significa che qualcuno oltre i 50 anni non possa bere, ma il margine è meno ampio di quanto non lo fosse a 30 anni», dice il Dr. Lee.
A partire da quando bere diventa un problema?
Da un punto di vista della salute, esiste una crescente evidenza che meno si beve, meglio è. Inoltre, «la soglia per il bere pesante è più bassa di quanto si pensi. Per le donne, è più di sette drink alla settimana o più di tre al giorno, quindi un bicchiere di vino con la cena quasi ogni sera rientra», dice il Dr. Lee.
Aggiunge che vale la pena chiedersi se si stia ancora bevendo più di quanto si facesse prima della pandemia—e di agire in anticipo se si è preoccupati per le proprie abitudini. «Il momento per parlare con il proprio medico è quando si nota di bere di più, non quando qualcosa inizia a far male», dice.
Kahler invita le persone a fare il punto sui propri sentimenti riguardo all’alcol e a considerare di prendersi una pausa dall’alcol per una settimana o per un mese, giusto per vedere come ti cambia—potresti scoprire che ti piace come ti fa sentire! E no, non è necessario attendere il Dry January per provarci.
Inoltre, se hai frequenti brucianti desideri o un impulso molto forte di bere, se trovi ripetutamente difficile attenerti a un limite quando bevi, o se continui a bere anche se vuoi ridurre o hai sperimentato conseguenze negative, questi sono segnali che potrebbero indicare un disturbo da uso di alcol, secondo Kahler. E questo può indicare che «che qualche tipo di cambiamento è necessario».
Se stai considerando di affrontare proprio questo, il sito Rethinking Drinking della National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) è un buon punto di partenza.
