È difficile proseguire la giornata dopo una notte di sonno pessimo. Ti senti stordito, irritabile, e desideri più di ogni altra cosa tornare tra le lenzuola. Pur essendo normale che il sonno sia talvolta scarso per tutti, i disturbi del sonno persistenti possono diventare un grosso problema, e non conviene ignorarli: possono aumentare il rischio di altri problemi di salute, anche di quelli che possono colpire il cuore.
Ci sono diversi modi in cui il sonno influisce sulla salute del cuore, e alcuni sono più diretti di altri. La mancanza di sonno può mettere sotto stress alcuni sistemi del corpo, rendendo più difficile per il cuore svolgere la funzione necessaria a sostenere la salute nel suo insieme. Allo stesso modo, dormire a sufficienza può aiutare a rafforzare le abitudini salutari per il cuore in cui già ti impegni.
Il sonno è complesso, e questo non serve a farti agitare ulteriormente se hai avuto difficoltà. Ma se hai difficoltà ad ottenere un numero sufficiente di ore di sonno o non hai dato la giusta priorità al sonno, conoscere i potenziali effetti a valle sul cuore potrebbe spingerti a cambiare qualcosa. Ecco cosa vogliono che tu tenga a mente un cardiologo e un medico del sonno.
Incontrare gli esperti: Jonah D. Garry, M.D., professore associato di medicina presso la Divisione di Medicina Cardiovascolare della Vanderbilt Health; W. Christopher Winter, M.D., medico di medicina del sonno e autore di The Sleep Solution.
Perché il sonno è importante per la salute del cuore?
Può sembrare casuale, ma il sonno ha molto a che fare con il cuore. “Il sonno è così importante che l’American Heart Association lo riconosce come una delle otto componenti essenziali per la salute del cuore,” afferma Jonah D. Garry, M.D., professore associato di medicina presso la Divisione di Medicina Cardiovascolare della Vanderbilt Health.
Il sonno è un “reset” per il tuo sistema nervoso centrale; permette al tuo sistema nervoso parasimpatico — che controlla il riposo, la digestione e il risparmio di energia — di prendere il sopravvento per fornire al corpo un periodo di recupero, spiega W. Christopher Winter, M.D., medico di medicina del sonno e autore di The Sleep Solution. Se il tuo corpo non ottiene quel riposo notturno, potresti finire con problemi di pressione sanguigna, infiammazione e conseguenze metaboliche (come obesità o resistenza all’insulina, una condizione in cui le cellule non rispondono bene all’insulina, un ormone che aiuta l’organismo a utilizzare il glucosio per l’energia), spiega il Dott. Winter.
Diversi disturbi che interessano il cuore sono collegati alla mancanza di sonno
Queste condizioni di salute possono avere diverse cause, ma la mancanza di sonno può contribuire, secondo i medici.
Ipertensione
La pressione sanguigna scende naturalmente di notte; è una parte normale del ciclo di sonno salutare, e permette ai vasi di rilassarsi e recuperare. Ma questo non sempre accade quando non dormi a sufficienza. “Il tuo corpo può rimanere in uno stato più attivato, di tipo “lotta o fuga”,” dice il Garry. “Questo può aumentare gli ormoni dello stress, innalzare la frequenza cardiaca e far contrarre i vasi sanguigni, tutti fattori che possono contribuire a una pressione alta.”
I medici si riferiscono a chi presenta una diminuzione della pressione sanguigna inferiore al previsto come “non-dipper”, spiega il Winter. “Non è un club a cui vuoi appartenere,” aggiunge. “I non-dipper hanno un rischio molto maggiore di malattie cardiovascolari, inclusa l’ipertensione.”
Obesità
Questo legame è meno lineare, secondo i medici. “Il sonno influisce anche sugli ormoni che controllano la fame e l’equilibrio energetico,” dice il garry. “Quando non dormi abbastanza, potresti sentire più fame, avere voglie più forti per cibi ricchi di calorie e farti meno in grado di fare scelte alimentari sane.” La mancanza di sonno può persino interferire con gli ormoni che influenzano la sensazione di sazietà, afferma il Dott. Winter.
“Inoltre, quando sei sveglio a lungo, hai più tempo per mangiare, e probabilmente sei troppo stanco per fare esercizio davvero,” dice.
Diabete di tipo 2
Il diabete provoca un accumulo di glucosio nel sangue, che può danneggiare i vasi sanguigni, aumentando il rischio di malattie cardiache, afferma il Winter. E i livelli di glucosio possono essere influenzati anche dalla mancanza di sonno. “La sensibilità all’insulina e le variazioni di cortisolo — aumenti, picchi — sono legate a una scarsa qualità del sonno e a un sonno inadeguato,” spiega il Winter.
Quando il tuo corpo diventa meno reattivo all’insulina, potrebbe rendere più difficile controllare la glicemia, contribuendo all’insulino-resistenza, dice. È importante, poiché l’insulino-resistenza è considerata un precursore del diabete di tipo 2. Le fluttuazioni di cortisolo possono anche aumentare lo zucchero nel sangue e aumentare l’insulino-resistenza, aumentando anche le possibilità di sviluppare il diabete di tipo 2.
Insonnia
L’insonnia è la difficoltà ad addormentarsi, a restare addormentato o entrambe le cose, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). “Con il tempo, l’insonnia può causare mancanza di sonno, che può influire sulla salute del cuore,” afferma il Garry — ad esempio contribuendo all’ipertensione e all’obesità di cui abbiamo parlato prima.
Apnea notturna
L’apnea notturna ha un impatto “enorme” sulla salute del cuore, sostiene il Winter. “È comune e estremamente problematico per la salute cardiovascolare.” L’apnea notturna ostruttiva si distingue per respiro che si ferma e riprende durante il sonno. Quando la respirazione si interrompe, i livelli di ossigeno cadono e il corpo attiva il sistema nervoso simpatico rilasciando ormoni dello stress; ciò aumenta la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, con il tempo che può pesare sui vasi sanguigni.
Alcuni fattori di rischio per l’apnea notturna si sovrappongono a quelli per le malattie cardiache, tra cui obesità, età e consumo di alcol, secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute.
Affrontare i problemi del sonno può supportare una migliore salute del cuore
I disturbi del sonno sono complessi, e non esiste un unico consiglio o trucco che li risolva tutti. Tuttavia, a volte agire sull’igiene del sonno e semplicemente dare priorità al sonno può fare la differenza.
Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) suggerisce quanto segue:
- Mantenere orari costanti di sonno e veglia.
- Mantenere la camera da letto silenziosa, rilassante e a una temperatura fresca.
- Spegnere i dispositivi elettronici almeno 30 minuti prima di andare a letto.
- Evitare pasti abbondanti e alcol prima di dormire.
- Limitare la caffeina al mattino.
- Fare esercizio regolarmente.
- Mantenere una dieta sana.
Ma se sospetti che i tuoi problemi di sonno siano legati a disturbi del sonno come insonnia o apnea notturna, i medici consigliano di essere valutati da un professionista sanitario. Possono aiutarti a capire cosa sta succedendo e proporre un piano di trattamento per sostenere il tuo sonno — e la salute del tuo cuore.
