Quando la tua lista di cose da fare è lunga quanto uno scontrino di farmacia e il telefono non cessa di vibrare, dedicare un po’ di tempo all’aperto può sembrare un reset di ancoraggio — e c’è una base scientifica sul perché.
Trascorrere tempo nella natura potrebbe contribuire ad alleviare stress e ansia, migliorare l’umore e potenziare le funzioni cognitive, secondo la ricerca. E non serve una fuga nel bel mezzo del paese o una camminata di ore: una passeggiata intorno al quartiere, pranzare su una panchina nel parco, o persino qualche minuto di attenzione consapevole guardando fuori da una finestra può fare la differenza.
«Stare all’aperto è un antidoto naturale allo stress», afferma Richard Taylor, Ph.D., capo del dipartimento di fisica all’Università dell’Oregon, che studia come i modelli della natura influenzino la salute mentale.
Ecco come sfruttare i benefici per la salute mentale derivanti dalla natura.
Incontra gli esperti: Richard Taylor, Ph.D., capo del dipartimento di fisica all’Università dell’Oregon; Wallace J. Nichols, Ph.D., autore di Blue Mind; Jennifer Stellar, Ph.D., professoressa associata nel Dipartimento di Scienze Psicologiche e Cerebrali all’Università di Toronto; Helen Burgess, Ph.D., professoressa e co-direttrice del laboratorio di sonno e ritmi circadiani all’Università del Michigan.
Cerca l’acqua
Stare vicino a spazi blu (l’oceano, un lago o un fiume, lo stagno del parco) può influire positivamente sulla salute mentale e sul benessere, secondo una revisione, e un altro studio ha rilevato che bastare semplicemente stare di fronte a un’acquario può migliorare l’umore.
“Gli esseri viventi desiderano l’acqua, e onestamente fioriamo quando siamo vicini a essa,” dice Wallace J. Nichols, Ph.D., autore di Blue Mind. Anche solo vedere o sentire l’acqua provoca un’ondata di neurochimici che aumentano il flusso di sangue al cervello e al cuore. “È istantaneamente calmante,” aggiunge.
Si può persino cogliere la meraviglia dell’acqua guardando documentari come My Octopus Teacher (vincitore dell’Oscar) o seguendo una diretta streaming delle meduse all’Acquario della Monterey Bay.
Romantizzare la Natura
Mentre la pace e la quiete della natura placano i nostri sensi, apprezzare l’immensa maestà dello scenario esterno e i paesaggi che incontriamo può essere altrettanto calmante. Questa emozione si chiama stupore, e attingere a questo sentimento può contribuire a migliorare la salute mentale, secondo gli studi.
Lo stupore intensifica il nostro senso di connessione con la Terra e con gli altri esseri, e provare a comprendere l’immensità sopraffà l’ego, che di solito è occupato a raccontarci la nostra vita, spesso con chiacchiere negative — ma sentirsi una piccola parte di qualcosa di più grande mette a tacere quella voce, spiega Jennifer Stellar, Ph.D., associata al Dipartimento di Scienze Psicologiche e Cerebrali all’Università di Toronto.
Non serve nemmeno prenotare un viaggio a Machu Picchu per provare lo stupore — è più una questione di rallentare e notare i piccoli miracoli che ci circondano — come ammirare un tramonto straordinario, osservare le foglie che cambiano colore o la neve appena caduta, o intravedere un arcobaleno dopo un temporale. “Anche dettagli come i filamenti lucenti che compongono le ali di una farfalla possono lasciare senza fiato,” aggiunge Stellar.
Trascorrere Tempo al Sole
Per quanto ci sentiamo a nostro agio tra il verde o vicino all’acqua, potrebbe essere proprio i raggi caldi del sole a offrirci la maggiore spinta. Esporsi alla luce solare—soprattutto nelle ore luminose del mattino—aiuta a regolare il nostro ritmo circadiano, l’orologio biologico che controlla così tante funzioni nel corpo, inclusi quando ci svegliamo e ci addormentiamo, secondo la ricerca.
Anche una giornata nuvolosa offrirà una luce più intensa di quella che si ottiene tipicamente all’interno della casa, e questo può comunque beneficiare il ritmo circadiano e la salute, dice Helen Burgess, Ph.D., professoressa e co-direttrice del laboratorio di sonno e ritmi circadiani all’Università del Michigan.
La luce al mattino sembra avere l’impatto maggiore sui ritmi circadiani, ma Burgess afferma che trascorrere del tempo al sole in qualsiasi orario della giornata possa essere benefico. “Ci sono prove che la luce solare possa aumentare immediatamente i livelli di serotonina nel cervello,” spiega, “e questo aiuta a illuminare il tuo umore.”
