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L’ECMO, acronimo di ExtraCorporeal Membrane Oxygenation (Ossigenazione extracorporea a membrana), è una tecnica di supporto vitale avanzata che prevede la circolazione extracorporea del sangue.

In pratica, una macchina si sostituisce temporaneamente alla funzione dei polmoni e/o del cuore, ossigenando il sangue e rimuovendo l’anidride carbonica.

Scopo principale:

• • • Supporto respiratorio: nei casi di grave insufficienza respiratoria, quando i polmoni non riescono a garantire un adeguato scambio gassoso.
    • Supporto cardiaco: in caso di insufficienza cardiaca grave, quando il cuore non riesce a pompare sangue in modo efficiente.
    • Ponte verso il trapianto: può essere utilizzata come supporto temporaneo in attesa di un trapianto di cuore o di polmoni.
    • Recupero post-operatorio: dopo interventi cardiochirurgici complessi.
    • Rianimazione cardiopolmonare extracorporea (ECPR): in caso di arresto cardiaco refrattario alle manovre di rianimazione convenzionali.

Area di utilizzo:

L’ECMO viene utilizzata principalmente in unità di terapia intensiva, reparti di cardiochirurgia e centri specializzati in insufficienza respiratoria acuta.

Caratteristiche Tecniche

Componenti principali:

• • • Cannule: tubi inseriti nei vasi sanguigni per prelevare e reinfondere il sangue. Le dimensioni variano in base al vaso sanguigno di accesso (vena o arteria) e al paziente (adulto, pediatrico, neonatale).
    • Pompa: dispositivo che spinge il sangue attraverso il circuito extracorporeo. Le pompe centrifughe sono le più utilizzate, con diverse dimensioni e portate a seconda delle esigenze del paziente.
    • Ossigenatore a membrana: componente in cui avviene lo scambio gassoso, con l’aggiunta di ossigeno e la rimozione di anidride carbonica dal sangue. Le dimensioni e la superficie di scambio variano in base al flusso sanguigno e alle necessità del paziente.
    • Circuito extracorporeo: sistema di tubi che connettono le cannule, la pompa e l’ossigenatore. Il materiale del circuito è generalmente in PVC o silicone, con lunghezze variabili a seconda della configurazione del sistema.
    • Sistema di monitoraggio: monitora parametri vitali come pressione sanguigna, flusso sanguigno, saturazione di ossigeno, temperatura e pressione del circuito.

Materiali:

• • • Cannule: poliuretano o silicone.
    • Pompa: materiali biocompatibili come titanio e ceramica.
    • Ossigenatore: membrane in polisulfone o polimetilpentene.
    • Circuito: PVC o silicone.

Dimensioni:

Le dimensioni dei componenti variano in base all’età e alle condizioni del paziente.

• • • Cannule: diametro da pochi millimetri a oltre 20 mm.
    • Pompa: dimensioni variabili a seconda della portata.
    • Ossigenatore: dimensioni variabili a seconda della superficie di scambio.
    • Circuito: lunghezza totale del circuito generalmente compresa tra 1 e 2 metri.

Funzionamento

Principio di funzionamento:

Il sangue viene prelevato da una vena o da un’arteria tramite una cannula. La pompa spinge il sangue attraverso l’ossigenatore, dove avviene lo scambio gassoso. Il sangue ossigenato e depurato dall’anidride carbonica viene quindi reinfuso nel paziente tramite un’altra cannula.

Modalità d’uso:

L’impianto dell’ECMO richiede un’equipe medica specializzata e viene effettuato in ambiente ospedaliero (terapia intensiva o sala operatoria). La gestione del paziente in ECMO richiede un monitoraggio continuo dei parametri vitali e del funzionamento del circuito.

Precauzioni di funzionamento:

• • • Mantenere la sterilità del circuito per prevenire infezioni.
    • Monitorare attentamente il flusso sanguigno e la pressione del circuito.
    • Controllare regolarmente la funzionalità dell’ossigenatore.
    • Somministrare anticoagulanti per prevenire la formazione di coaguli.

Manutenzione:

• • • Il circuito extracorporeo viene generalmente sostituito ogni 3-7 giorni, a seconda delle condizioni del paziente e del tipo di circuito.
    • La pompa e l’ossigenatore richiedono una manutenzione periodica secondo le indicazioni del produttore.

Benefici e Rischi

Vantaggi:

• • • Supporto vitale in caso di grave insufficienza respiratoria o cardiaca.
    • Possibilità di recupero in pazienti con insufficienza d’organo altrimenti fatale.
    • Ponte verso il trapianto o il recupero della funzione d’organo.

Svantaggi/limitazioni:

• • • Procedura invasiva con rischio di complicanze.
    • Costo elevato.
    • Richiede personale altamente specializzato e attrezzature dedicate.
    • Non è una soluzione definitiva, ma un supporto temporaneo.

Rischi:

• • • Sanguinamento: dovuto all’anticoagulazione o a lesioni vascolari.
    • Infezioni: legate all’inserimento delle cannule o alla contaminazione del circuito.
    • Formazione di coaguli: che possono ostruire il flusso sanguigno e causare embolia.
    • Disfunzione d’organo: complicanze renali, neurologiche o emorragiche.
    • Complicanze legate alla cannulazione: lesioni vascolari, pneumotorace, emotorace.

In conclusione, l’ECMO è una tecnica salvavita che offre un supporto vitale avanzato in situazioni critiche. Tuttavia, è una procedura complessa con rischi significativi e richiede un’attenta valutazione del rapporto rischio-beneficio.